緑は食堂に二席取る。

そして、昼を待った。

食堂に学生が集まり、自然とがやがやしてくる。

居心地は悪くない。

マイペースにぺらりぺらりとページをめくる。

「やぁ」

後ろから声がかかり、気配はすぐに取られていた席へとうつる。

ケイだ。

薄い緑色のワンピース。無数の小さな葉のようなものが薄く描かれている。

そこに、白いカーディガンを羽織っている。

ファイルなどを入れるかばん。

何かばんというのかは知らないが、大きめだ。

いつものように、茶色の髪は不ぞろいに切ってあって肩まで。

昨日かぶった黒の大きな帽子も一緒だ。

緑はぼんやりと、ケイを見た。

ケイの眉間にしわがよった。

「じろじろ見ない」

「んー、昨日もかぶっていましたけど、その帽子」

「キャスケットっていうんだ。結構お気に入り」

ケイは帽子をおさえて笑って見せた。

無邪気な感じがする。

緑は、本を閉じた。

「あれ、もう終わり？」

「ぼんやり見ていただけです」

「ふぅん」

ケイは意味深に答える。

「じゃあ、あたしをじろじろ見ていたのは？」

「…不快だったなら、謝ります」

「快不快じゃなくて、あたしを見ていた理由は帽子だけ？」

「ええと…」

緑はうまい言葉をさがす。

頭をフル回転。

ぼんやりしがちの緑には珍しい。

「ケイさん、いつもおしゃれしているなと」

「ふぅん…」

緑は自分で言っていて、何かに気がつく。

何か、記憶の奥のほう。

おしゃれに気合入れているはずだから？

そんな言葉。

どこで聞いたのだろう。

きれいな人。

きれいな、黒い目。

それは目の前のケイの目だろうか。

緑は、黙ってケイを見る。

見つめる。

ケイは言葉を待っていたようだが、

ぷいと視線をそらした。

おまけに、キャスケットを深々とかぶり、顔を隠した。

緑はため息をついた。

こんな行動させるわけじゃなかったのだ。

ただ、自分の中の記憶をはっきりさせたかった。

見つめても見つめても、

記憶に出てくるのは同じ黒い目。

凛としている、黒い目。

きれいな目。

緑は、目の前のケイが、帽子で顔を隠しているのを、とても残念だと思った。

そっと頭に手をかけ、

帽子をひょいと取る。

帽子はそのまま、ちょこんとテーブルに置かれる。

どこか幼稚に恨めしそうな、ケイの表情。

「なにがしたいのよ」

「ケイさんを見ているだけでいいです」

「あたしは人形じゃないわよ」

「じゃあ、お話しましょうよ」

「…さっき会話とぎらせて、見てたの誰よ」

「…すみません」

「謝るなら最初からしない」

「…すみません」

「やれやれ…風間はどこまでぼんやりしてるのよ」

「ほっといてください」

緑は、左手で頬杖をついた。

ケイが隣で真似をする。

「どうして真似するんです？」

「風間の心境がわかるかなと思って」

「でも、ケイさんの心境はわかりません」

「それは風間がぼんやりしてるから」

「ほっといてください」

「二度目」

「むー」

緑は意味のないうなり声を上げてみる。

ケイは面白そうにそれを見ている。

面白そう、だけではない。

緑は深くにあるそれに気がつかない。

からかわれていると思っている。

あたりでもあり、はずれでもある。

「風間」

「はい」

「はたから見たら、あたしたち何に見えるだろうね」

「…友達？」

「この年で？」

「んー？」

緑自身もその辺は違和感があるなと思う。

いい年した男女が、お互いを見ていたり、同じポーズをしていたり、親しく会話している。

食堂は居心地よく騒がしくなってきている。

そこで、二人きり、なんだか切り離された感覚。

どう、見られているのだろう。

ケイは、両手で頬杖をついた。

ちらりと視線を緑に向ける。

「風間はわからない？」

「わかるようなわからないような…」

緑は頬杖をやめ、頭をかしかしとかいた。

きまりがわるい。

「そろそろ、食堂始まるよ。並ぼう」

ケイが席を立つ。

緑もわけわからないなりに、ケイに続いた。