二人っきりのような時間の中。

タムの肩口に顔をうずめていたベアーグラスが、顔を上げた。

「来たのはね、アイビーに頼まれて」

「アイビーさんに？」

ベアーグラスがうなずく。

「子守唄を歌ってあげてって」

タムは、眉間にしわを寄せてみた。

「そんなに子どもじゃないのに」

ベアーグラスは微笑んだ。

「酒精術を使うと、気分が高ぶっちゃうこともあるんですって。だから」

タムとベアーグラスは、至近距離で見詰め合う。

意識しないわけではない。

でも、恋とか愛とか、そういう言葉にするには幼すぎる。

ベアーグラスが、ふっとタムの手を解く。

「よいこは早寝」

いつものワンピースを翻して。

いつもの白い髪をふわりと舞わせて。

黒い目が笑った。

タムは素直に、きれいだと思った。

タムは、ベッドサイドに腰掛ける。

「ちゃんと中にもぐるの」

ベアーグラスから、だめだしされた。

タムはしぶしぶ靴を脱いで、ベッドにもぐりこんだ。

そんなタムのベッドの端っこに、ベアーグラスが腰掛ける。

そのとき、タムははっと気がつく。

「待って！」

タムはばね仕掛けのように起き上がる。

ベアーグラスがびっくりして立ち上がる。

「あ…ごめん」

「なに？」

「あ…扉おろしとかないと」

タムは天井を示す。

収納された、緑の部屋への扉。

「すぐやる！まってて！」

タムは、とにかく新設の歯車を回した。

ぎいこぎいこ。

重い音を立てて、扉がつるされて下りてくる。

部屋の中に、扉がぶら下がっている。

段差は問題ない程度までおろした。

タムは、ふぅとため息ついた。

そして、ばたばたっとベッドにもぐりこんだ。

「ごめん、またせて」

ベアーグラスは一連のタムの行動を見ていた。

そして再び、ベッドサイドに座り、肩を震わせて…笑った。

「笑うことないじゃないか」

「なんだかね、律儀で無邪気で、いいなって」

「それより、子守唄」

「そうね」

タムは、ベッドのシーツから、顔だけ出している。

ベアーグラスは、タムの髪をなでた。

さらりと音がする。

部屋は少し暗くなってきている。

治療屋に行く間に、ずいぶん時間を食ったらしい。

夜がくる。

ベアーグラスが、どこか異国の旋律を歌いだす。

静かに、流れるように。

タムの髪をなでながら。

ベアーグラスの壊れた時計を感じる気がした。

旋律とともに、壊れた時計の刻み。

自分のものか、ベアーグラスのものか。

タムはわからなかった。

ただ、それはとても心地よく、

二人の時間を包んでいく。

異国の旋律が震える。

美しい調べ。

言葉はわからない。

ただ、その旋律は、何かを包み込むような、

大事に大事に…

子どもを守るような…

ああ、だから子守唄なんだね、ベアーグラス…

タムは、そう言おうとした。

ベアーグラスの髪をなでる感覚。

タムを守る歌。

タムは心地よいまどろみに落ちていった。

落ちていく感覚。

ベアーグラスも、タムの部屋も、エリクシルのアジトも、雨恵の町も遠ざかる。

落ちていくのに包まれているような。

優しく髪をなでられる感覚。

ベアーグラスの壊れた時計の刻みを、近くに感じたときのように、

タムは、自分を包んでいる、刻みを感じている。

ベアーグラスがそばにいてくれているのかもしれない。

あるいは、違う刻みかもしれない。

タムはタムであり、壊れた時計を感じている。

生真面目な刻み。

好き勝手な長針短針秒針。

時計仕掛けが、ある一点に集まるようにして…

落ちていく感覚は、どこかを目指している。

もうすぐ切り替わる。

そんな感覚。

刻みの中にいて、

その中で切り替わる。

クロックワークの狭間。

彼は切り替わる。

蒸気消毒のにおいがして、

リタは目を覚ました。

そばに誰もいないことが、物寂しかった。