タムは服を乾かして、ため息を一つついた。

『おつかれー』

風のシンゴが声をかけてくる。

「うん、なんだか疲れたかも」

タムは苦笑いする。

こんこん。

ノックの音がする。

『だれだろ？』

「開いてます、どうぞ」

タムは声をかける。

入ってきたのは、ベアーグラスだ。

黒い目がタムを見る。

「具合はどうかしら？」

「水浴びたし、ずいぶんいいです」

「よかった…」

ベアーグラスは、安堵のため息をついた。

「タムが無事で、本当によかった」

「あの…心配、してくれたんですか？」

「うん…グラスルーツ経由で、火恵の民がいたということ知って…」

「やっつけましたよ」

「酒精術の覚醒は、身体に負担があることもある。だから…」

ベアーグラスはうつむいた。

タムはベアーグラスに歩み寄り、彼女の肩を持った。

両の肩を、両手でしっかりと。

「僕も戦わなくちゃいけないときがあります」

ベアーグラスはうつむいている。

「それでも、タムを守りたかった。あたしがどんなことになろうとも…」

タムは歯がゆい思いをする。

「同じくらい、ベアーグラスさんを守りたいとしたら、どうします？」

「同じくらいの思いなんてない…」

「ベアーグラスさんを守りたいし、戦力になりたい。偽りはないです」

「でも…」

ベアーグラスは顔を上げた。

タムの間近に黒い目がある。

「ねぇタム。約束して」

「…はい」

内容にもよるとは思ったが、タムはベアーグラスの約束を聞くことにした。

ベアーグラスはタムの目を見る。

黒い目が、潤む。

涙だ。

「あたしを忘れないで、あたしを置いていかないで」

ベアーグラスの涙の約束。

タムは答える。

「忘れません。置いていきません」

ベアーグラスが瞬きする。

涙が零れ落ちた。

タムは肩に置いていた手を、ベアーグラスの頬に持っていくと、

親指で涙をぬぐった。

どこかで、こんなことをした気がした。

「…タム」

「はい」

「約束いっぱいだけど、もう一ついいかな」

「はい」

「…あたしを見つけて」

「どこで？」

「どこかで」

タムは、なんとなくわかる気がした。

雨恵の町以外にも、世界はあるのだ。

そこで見つけてほしいのだろう。

「きっと、見つけます」

ベアーグラスが瞬きした。

黒い目から涙が落ちる。

タムはまた、親指で涙をぬぐった。

優しく、ゆっくり。

「タム」

「はい」

「あたしたちは、大人じゃない」

「そうですね」

ベアーグラスが、不意にタムに抱きつく。

タムはとっさのことに反応できず、ただ、抱き疲れるままになった。

あたふたした頭の中。

でも、身体は確かなぬくもりを感じている。

あたたかい。

ベアーグラスは、タムの肩口に頭をうずめている。

「恋とか愛とか、告白とか。そういう年じゃないかもしれないの」

「…はい」

「ませてるかな？」

「わかりません」

「でもね、恋とか愛とかわからなくても、タムを守りたい。タムのそばにいたい。そう思うの」

タムは恐る恐る、腕を動かした。

タムに抱きついたベアーグラスが、ピクリと反応した。

タムはそっと、ベアーグラスの背をなでた。

シンゴは黙っている。

カーテンが踊っている。

「タム」

「はい」

「このままでいいから、今日あったことを話して」

「このままで？」

「タムの温度があたたかいから」

「はい」

ベアーグラスは、相変わらずタムの肩口に顔をうずめている。

タムは背中をなでたり、時折、ぽんぽんとあやすように叩きながら、

今日あったことを話した。

朝方告白していた、プミラと、それからアスパラガスと、

サボテン治療屋に行ったことから。

タムはお見舞いを任されて、

ヘデラというアイビーの妹と、アラビカと、ポリシャスにお見舞いした。

チャメドレアという女が火恵の民を引き連れて、タムもそこで戦った。

「ユッカの身体とか言ってましたっけ」

タムはそんなことを織り交ぜて、話を一区切りした。

ベアーグラスが頭をふるふると動かす。

タムはまた、背中を叩いた。

シンゴは相変わらず黙っている。

世界から、二人だけになったような感じがした。