タムは駆け出す。

火恵の民の残りが、右手に火を携えてやってくる。

１人。

タムも１人だ。

タムはスクリュー・ドライバーを、オレンジ色のナイフを構える。

視界はぼやけていない。

太陽もぼやけていないように感じる。

クリアなのに、色がない。

ただ、倒すべき相手だけがはっきり見て取れる。

壊れた時計が刻んでいる音。

好き勝手に回る針の音まで聞こえるような感覚。

そして、自分の鼓動の中に、別の命が入っている、

そんな感覚。

火恵の民の火が見える。

右手、弱い。

タムは一気に踏み込んだ。

飛ぶように間合いに入る。

火恵の民は、右手の火を一瞬消し、防御に転じる。

タムから離れようとする。

目が見える。

おびえが見えた気がした。

タムも、バックステップすると、間を取った。

音は聞こえない。

風の音すら聞こえない。

ただ、戦うための命の音が聞こえる。

その命が、タムを突き動かしている。

誰の声も聞こえない。

今ここは、タムの空間だとすら思った。

火恵の民が、右手に火を携える。

火が勢いづく。

出来る限りの技なのだろう。

タムは、静かに高揚した。

最大限の力を出しきるものを相手にすること。それを喜んだ。

そして、それを倒すこと。

身体を駆け巡る命が教えてくれる。

絶対に負けないと。

タムは静かにナイフを構えた。

緊迫した空間は、一瞬にして均衡が破られる。

火恵の民がタムに突進してくる。

タムも、それを見て走り出す。

勢いづいた火すら、タムは怖くない。

タムは、地面を蹴る。

右手から突き出された火、その死角をついて、懐に飛びいる。

火は空を切る。

タムは片手でナイフを切り上げた。

ナイフは、すばらしい切れ味で、火恵の民の右手を落とした。

右手が青白い火を上げ、燃える。

タムは、呆然とする火恵の民の目を見た。

それで十分だ。

「バイバイ」

返すナイフで、タムは、火恵の民の首をはねた。

首はごろりと落ち、

青白い火で燃えた。

瞬く間に、決着はついた。

４人もいた火恵の民は、全て、粉砕された。

「解除」

「解除」

プミラとアスパラガスが、覚醒を解除する。

タムは、どこかぼんやりしていた。

「…解除」

タムはぼんやりと解除した。

まだ、別の命の感覚が残っている。

変な高揚感、地面がふらふらするような感じが残っている。

タムは、へたりこんだ。

「あの女はどこに行ったでがす？」

アスパラガスがその場に問いを入れた。

人質とされた治療屋のものは、あちこち見ている。

反応から察するに、そういえば、いないという感じだ。

「あの女は逃げたよ」

治療屋の入り口、人ごみの中から男が歩み出る。

タムは首だけ向けた。

それは、新しいポリシャス町長だ。

「とっさに投げた偽弾で、よくがんばってくれたね」

タムは、オレンジの偽弾を投げてくれた人がわかった。

「へぇ、いきなり偽弾であれをやらかすんかぁ」

プミラが感心する。

「タム、実は戦うゆうことに、向いてるのかもなぁ」

「やだよ」

タムは立ち上がって抗議しようとした。

足元がふらつく。

「なんか、やだ」

タムはそれだけ抗議した。

アスパラガスが、タムの頭をなでた。

ポリシャス町長が歩いてくる。

ふらふらしているタムの前に立った。

タムは、自分で立とうとした。

礼儀だ。

「予言を、ありがとう。おかげで私はここにいる」

「こちらこそ…オレンジをありがとうございます」

「偽弾は、清流通り二番街の店にいろいろある。たまたま持っていただけだよ」

「それでも、ありがとうございます」

タムはお辞儀しようとして、ふらふらとなった。

「タム君、エリクシルとともに、活躍を期待しているよ」

「はい…」

「とにかく、どこかで水を浴びるといい。偽弾を入れたとはいえ、銃弾はきつかろう」

ポリシャスは、タムの頭をなでた。

「チャメドレアはきっとまた、何かしでかす。そのときには働いてもらうかもしれない」

タムは顔を上げる。

ポリシャスは真剣な顔をしている。

「ともに町を守ろう」

プミラ、アスパラガス、タムはうなずいた。