グラスルーツ送受信機のベルがなる。

無線でも有線でも、着信の音は同じらしい。

ヘデラは受話器を取った。

『この病室はまだ無線みたいね』

部屋にアイビーの静かな声がする。

「姉さん、エリクシルのタムに聞かれるよ」

『そのほうが、いいかもしれません』

無線のアイビーの声は、いつものように静かに落ち着いている。

ヘデラは細い手で受話器を持ち直す。

「姉さんは、治療屋まで支配下に置きたいの？」

『…まだ、そう思っているのね』

「この雨恵の町を支配する女神になると思わなければ、納得いかないのよ」

ヘデラは感情任せには物を言えない。

声を張り上げようとして失敗して、

こほこほと咳き込む。

『ヘデラ、聞いて』

「…何を？」

『世界はまた一つになり、彼は見つける』

「…また、一つになる？」

『そこにいるタムが解放した、フユシラズ最後の予言です』

ヘデラは信じられないように、タムを見た。

『雨恵の町だけでなく、いくつか世界は存在し、そしてそれは一つになる』

「姉さん、それじゃ、雨恵の町だけでなく…」

『わかっているでしょう？グラスルーツはせいぜい雨恵の町まで。ほかの世界までのばせない』

「雨恵の町だけでも支配下に…」

『一つになるのに、どうして支配するの？』

「それは…」

『私は女神なんかになれない』

アイビーが悲しげに笑った気がした。

『私はエリクシルのアイビー』

「姉さんは…何がしたいの？」

アイビーは、間をおいた。

考えているらしい。

『世界が一つになったとき、もう一度私たちを見つけやすくするために、つなげている…』

「フユシラズの予言の、彼、が？」

『そう、彼とは何を示すのかわからない。それでも、繋がっていれば、一つをもとに見つけられる』

ヘデラは、受話器をまた持ち替えた。

片手で目をぬぐう。

「姉さんなら…雨恵の町を支配できると思ってた…だから、阻止しようと…」

『それであなたは健康を害した…ごめんなさい、確証が得られなかったの』

「姉さん、姉さんはグラスルーツをつなげて、何が得られるの？」

『…祈りです』

「祈り…」

『まためぐりあえる。その、祈りをこめてグラスルーツを編んでいます』

「姉さん…」

『なにか？』

「それで満足？」

『ええ、とても満足しています』

アイビーは満足そうに言う。

タムはイメージする。

グラスルーツ管理室の中、細かいギミックをいじりながら、受話器を持って話すアイビー。

きっと微笑んでいる。

満足そうに。

『雨恵の町の町長はポリシャス。そして、女神はまた別にいます。私の出る幕ではありません』

「姉さん…」

『今、そちらの治療屋も工事中です。グラスルーツが有線になったら、もっと話しましょう』

「姉さん…」

『光を浴びて、水を飲んで、元気になってください』

ヘデラは、目をぬぐった。

涙があふれているらしい。

「姉さんこそ、光をちゃんと浴びてね。そして、一つになる世界とかでも…」

ヘデラはしゃくりあげた。

「一つになる世界とかでも、姉妹になろう。女神になれるくらいの、姉さんなんだから」

『また、姉妹になりましょう』

「うん…」

ヅヅッ…

グラスルーツの音声にノイズが入る。

『どうやらそちらの部屋が、ヅヅッ、工事が始まるようです、ヅヅッ、では…』

通信は、プツリと途切れた。

ヘデラはしばらくしゃくりあげていたが、

やがて、細い手で受話器を戻した。

目には涙が残っている。

短い髪のかつらもずれている。

ヘデラは気にしないらしい。

また、ひっくとしゃくりあげた。

「ヘデラさん…」

タムは声をかけた。

「アイビーさんは、女神にはなれないといいますけど」

タムは、とつとつと話す。

「エリクシルをしっかりまとめてくれています。なくてはならない存在です」

ヘデラは、タムを見た。

そして、タムに手招きした。

タムはよくわからないまま、ヘデラに近づく。

「握手、してくれる？」

「握手？」

「予言を解放してくれてありがとう。きっと、姉さんの祈りも届く」

ヘデラはそう言うと、タムの手を握った。

かさかさして細くなった手でも、あたたかい手だった。