タムは、サボテン治療屋の玄関に入った。

ごわーっと風が吹き、タムの服は乾燥された。

なるほど、湿ってばかりでもよくないらしい。

タムはとりあえず、誰がどこの病室にいるかを聞くことにした。

この場合は、受付だろう。

受付には、白衣の女性が座っている。吹雪柱とネームプレートにある。

「こんにちは」

白衣の女性が笑う。ネームプレートとは違い、あたたかい笑みだ。

タムは、リストを取り出した。

「この三人へのお見舞いです。どこの病室か教えてもらえないでしょうか？」

女性は、リストを目で追い、そして、ペンを出した。

きゅっと、リストに追加して書く。

そして、タムに返した。

「病室を書いておきました。迷った場合は、また、尋ねてきてください」

「ありがとうございます」

タムはぺこりとお辞儀した。

白衣の女性も笑ってお辞儀した。

タムは、リストを見た。

そして、病室の案内図を探した。

「一番近いのは…２０３号室のヘデラさんか」

とにかく、タムは、ヘデラの病室に向かうことにした。

病院内は、白くて清潔だ。

時折、命の匂いというのがする。

フユシラズの予言所で使われていた匂いだ。

フユシラズの予言所ほど強くはないが、

時折、鼻を掠めていく。

そして、時折、振動らしいもの。小さく、ではある。

プミラとアスパラガスでがんばっているのかもしれない。

タムは窓を見る。

無線のためのギミックが、そこかしこに繋がれている。

アンテナから線をひき、どこかの病室へと繋がっている。

白い壁に、金属色の劣化したギミック。

タムのうっすらとした記憶が物を言う。

きっと、ペースメーカーにはよくないだろう、と。

タムは、２０３号室の前へやってきた。

「ヘデラ・ゴールデンセシリー」

名前を一応確認して読み上げ、

ノックを２回。こんこん。

「どうぞ」

アイビーに似た声が答えた。

「失礼します」

タムは、静かに病室のドアを開けた。

病室は白く明るく、大きく窓がついている。

病室のベッドには、色の白い、髪の短いアイビーが横たわっていた。

タムは一瞬、立ち止まった。

「エリクシルの？」

声は、静かなアイビーより幾分高いが、張りはない。

治療を受けに来ているのだ、元気なわけもないかと思い直す。

タムは、アイビーに似た彼女の問いに、うなずいた。

「エリクシルも、こんなの使うようになったんだ」

アイビーに似た彼女が、身を起こす。

やせているが、四肢はある。

「あたしは、ヘデラ・ゴールデンセシリー。ヘデラでいいわ」

「僕は、アジアンタム。タムでいいです」

タムはぺこりとお辞儀した。

「今日は、あなただけ？」

「僕のほかに、グラスルーツの工事をしに、あと二人がんばってます」

ヘデラの表情が、険しいものになる。

「姉さんも、貪欲なものね」

タムは、予想しなかった言葉に、固まる。

ヘデラは、タムの反応を予想していたのかいなかったのか、続ける。

「あたしと姉さん…エリクシルのアイビーはね、仲が悪いのよ」

「どうして…」

「アイビー姉さんは、この雨恵の町をグラスルーツで満たそうとしている」

「連絡取れるから、いいじゃないですか」

「アイビー姉さんは、女神になろうとしているのよ」

「え？」

「この雨恵の町の女神に。あたしはそれに反対した」

ヘデラが咳き込んだ。

髪がずるりと落ちる。

かつらなのだ。

ヘデラは細い手で、かつらを受け取った。

髪はほとんどない。

「姉さんは、雨恵の町の支配者になろうとしている。そう思うのよ」

ヘデラは静かに、それでもしっかりと語った。

「では、反対したあなたを、病気にさせたとか…」

タムは思いつきで言ってみる。

ヘデラは笑った。

「姉さんは、病気になんて出来ない」

「どうして病気に？」

「実はね」

ヘデラはかつらを申し訳程度にかぶった。

「アイビー姉さんを阻止しようと思ってね、ギミックの部屋にこもりきりになったの」

ヘデラは自嘲気味に続ける。

「そして、身体を害した。過剰な水と、少ない光で」

ヘデラは大きな窓の外を見る。

清流通り二番街と、ぼやけた太陽が見える。

「姉さんは…」

ヘデラが続けようとしたとき、

ちりりんちりりん

グラスルーツ送受信機のベルがなった。