緑はいつものように、講義に出て、バイトに出て、帰ってきた。

父の智樹は寝ているし、

母も悠々と家事をしている。

緑はいつものように過ごし、真夜中を待った。

パソコンを起動させて、

インターネットを徘徊する。

ぼんやりいろんなニュースを見る。

新しいこと、いいこと悪いこと。

ネットで接続されているのに、

ニュースは、果てしなく遠いことのように思われた。

やがて、いつもの時間が近づき、

緑はＯＳをシャットダウンさせた。

程なくして、画面が真っ暗になる。

緑はため息をついた。

「おい」

いつものネフロスの声。

「はい」

答える声は、タム。

タムはＯＡチェアを回して、トンと降り立った。

「行くぞ」

「うん」

いつの間にか真夜中にやってきたネフロスとともに、

タムは緑の部屋を出ようとした。

「ちょっと騒がしいことになってな」

「騒がしい？」

「まぁ、お前には関係ない」

ネフロスが扉を開ける。

タムは、心の中だけで腹を立てつつ、後に続いた。

扉の向こうはタムの部屋だ。

緑の部屋からの扉を抜けて、

ネフロスがタムの部屋の新設の歯車を回す。

ぎぃこぎぃこ。

扉は上に吊られ、やがて、天井に収納された。

「さて…アイビーから連絡があるまで…」

ネフロスが言おうとしたところで、

タムの部屋の扉の向こう、話し声がする。

タムは好奇心に駆られ、扉をそっと開けた。

エリクシルのアジトの、おおよそ３階の廊下。

声が聞こえる。

「せやからいうて、自信ないって、いってますやろ」

「大丈夫でがす」

「拙者もついている」

特徴のある声が、ひそひそ話している。

タムの左隣の部屋、ベアーグラスの部屋の前だ。

「今の時間帯ならば、パキラ殿はベアーグラスを起こしに行くはずでござる」

「そして扉を開けたところで、その恋文を渡すでがす」

「わて、自信ないですわ…」

タムはおおよその見当がついた。

プミラはパキラに手紙を渡そうとしている。

それは恋文だ。

たきつけたのは、ポトスとアスパラガス。

ネフロスの言っていた、騒ぎとはこれだろう。

タムの後ろに気配。

ネフロスがいた。

タムは何かしゃべろうとする。

ネフロスは口に人差し指を当てた。

黙って見てろと言うことらしい。

やがて、ベアーグラスの部屋から、パキラが出てきた。

「それじゃ、アイビーからまた連絡あると思うから…」

言いながら、ベアーグラスの部屋をあとにしようとする。

きっとベアーグラスを起こしたのだろう。

パキラが部屋から出ようとすると、

ひょろりもじゃもじゃアスパラガスと、格闘家のがたいのいいポトスに押し出されるように、

白いつなぎのプミラが、よたよたと前に出された。

プミラはパキラよりは背が高い。

それでも、今日はどことなく頼りなく見えた。

ドアの陰に隠れ、タムはネフロスはそれを見ている。

きっとベアーグラスも見ている。

プミラは、意を決し、くしゃくしゃになった紙を前に出す。

目の前にはパキラがいる。

「あたしに？」

プミラは、何度も、こくこくとうなずいた。

パキラはそれを受け取って、目を走らせた。

恋文は封筒に入っているものではないらしい。

大方、渡すの何のを考えたプミラが、ずっと持っていて、くしゃくしゃになったのだろう。

パキラは、恋文を、プミラにつき返した。

そして、微笑む。

「書いてあること、読めたら考えるわ」

プミラは、一瞬きょとんとなり、そして、叫んだ。

「好きです。誰より、誰より、好きです！」

プミラは何か続けようとした。

パキラがそれを制した。

「恋文はあなたが持ってて、言葉は何より重い祈りなの。わかってるでしょ」

プミラは、何度もこくこくとうなずいた。

パキラは、これ以上ないほどの極上の笑みを浮かべた。

「最高に幸せなお嫁さんにしてくれるなら、考えてあげる」

プミラが、よろける。

「さ、今日も一日はりきっていこー！」

パキラはそう言ってその場を離れる。

呆然とした男たちが残る。そして、男たちは泣き出した。

口々に、よかったなぁといっている。

ベアーグラスが部屋から出てきた。

タムと目が合う。

ベアーグラスは肩をすくめて見せた。

恋するというのは、大変なことらしい。