タムはアジトの階段や坂道を駆け上がる。

夜はそこまで迫ってきている。

風の力で動いているのか、

水の力で動いているのか、

かすかにギミックの音がする。

からからから…

ことことこと…

タムはギミックの音を聞きながら、

ギミックの塊のような、アジトの上へと駆け上がり、

いつもの自分の部屋の扉を開いた。

駆け込み、閉める。

タムはため息をついた。

息が上がったわけではない。

なんというか、夜に間に合った感じだ。

タムは部屋の新設の歯車を回す。

表側の世界の扉を降ろしておけば、大丈夫。

シンゴの気配はしない。

シンゴもまた、眠くなって寝ているのだろう。

風が眠ることはわからないが、

タムもまた眠いと思った。

タムは靴を脱ぎ、ベッドに入る。

そんなに時間はたっていないのに、

裏側の世界の時間は過ぎていく。

博士の講義、グレードマザー、お掃除するヒーロー、

フユシラズの予言所、ギルビー・ジン、ベアーグラスの覚醒、

…そして、火恵の民。

タムはつらつら思い出す。

そして、いつしかタムは闇に落ちていった。

ああ、いつもの…

タムはそう思った。

こうして表側の世界に…

「やっ」

タムの意識はぼんやりしたまま、声を聞いた。

明るい子どもじみた声だ。

「ようやく話が出来るね」

声はそう言った。

「ここはクロックワークの狭間って言うんだ」

声は無邪気に説明する。

「壊れた時計がつないでいるんだ。表側と裏側の狭間だよ」

朦朧としたタムは、よくわからない。

眠りに落ちているはずなのに、声を聞くと目覚めに近い気がした。

「今、君はどんな風景を見ている？」

「…真っ暗」

「ふむ」

無邪気な声は、納得したらしい。

「…いつもなら、誰かとつながった感じがして、水面から表側に帰る」

タムはイメージを聞かせた。

「なるほど、クロックワークの狭間は記憶してないんだね」

「そうかも」

「僕の目を使うと、また違うものが見えるよ」

「どういうこと？」

「僕は君に近い存在だ。壊れた時計も共有している。君と僕は一つかもしれない」

「よくわからないよ」

無邪気な声は、困ったようにうなった。

「うーんとね、表側の君、裏側雨恵の君、そして、狭間の君。狭間の君は僕だ」

「何で話が出来るの？」

「君が意識すれば話が出来るよ。ほら、風とだって話せるじゃないか」

タムは、そういうことかと納得した。

相変わらず視界は真っ暗で、

上も下もよくわからない。

このままでは、表側にも行けないなぁとぼんやり不安になった。

そして、クロックワークの狭間がどんな世界なのか、見たかった。

「ねぇ」

タムが声にたずねた。

「目を貸してよ。君の見ているものを見たい」

「おっけー」

無邪気な声は、やっぱり無邪気に承諾した。

水面で入れ替わるのとは、違う感覚がする。

自分がここにあるのに、

自分が入ってくる感覚。

壊れた時計は相変わらず感じる。

好き勝手な長針短針秒針、生真面目な刻み。

タムは何かを取り戻した感覚を持った。

タムじゃない、

自分は誰だろう。

何かを得て、名前を失った気がした。

「僕は誰だろう…」

「名前がないと不安？」

「うん…」

「ひらめけ！」

無邪気な声は、そう、命じた。

彼は、不意に一つの単語がひらめいた。

「リタ」

「うん、女みたいだけど、なかなかいいじゃないか」

リタはようやく視界が開けてくるのを感じた。

今まで見えなかった世界。

名前を持って、世界に入れたのだ。

「じゃあ、僕らはリタだ」

「タムは眠るといいよ」

「緑もきっと寝てる」

「そして、壊れた時計は共有しているのさ」

無邪気な声…リタは宣言する。

「ようこそ、クロックワークの狭間へ！」

リタはクロックワークの狭間に降り立った。