遠いのか近いのかわからないが、

アラビカがかすかに話しているのが聞こえる。

相槌？

返事？

タムは聞き取ろうとしたが、ベアーグラスを起こすと悪いので、黙ってそこに座っていた。

やがて、アラビカが戻ってきた。

「エリクシルのアイビーさんからでした」

「アイビーさんが、何と？」

「まず、予言は解放されたことを、確認してきました」

「解放しました」

「私もそう伝えました。そして、酒精術の強い反応、ベアーグラスですかと聞いてきました」

「わかるんですね」

「エリクシルのアイビーさんは、かなりのグラスルーツ使いですね」

「すごいですよ」

タムは手放しにほめた。

アラビカはうなずき、

「そして、火恵の民について、わかることから教えてやってほしいと言われました」

「火恵の民…」

タムは繰り返す。

先ほどの、ギルビー・ジンは、火恵の民といっていた。

ベアーグラスもわかっているのだろうか。

多分、アイビーたちも。

アラビカが、こほんと咳払いのようなものをした。

「火恵の民は、火の恩寵を受けた民です」

「ひめぐみのたみ、火の恵…ってとこですか」

「文字にしないと難しいですね。まぁ、そんなところです」

アラビカが座り、天井を見る。

相変わらず水はさぁさぁと降ってきていて、

ぼんやりした太陽が照らしている。

「先ほどの、講義は聴かれましたか？ラセンイ博士の…」

「ああ、女神とかグレードマザーとか」

タムは思い出す。高らかな神話を。

「表側の世界と裏側の世界を、彼女が切り離しました」

「ふむ」

「そして、裏側の世界の、雨恵の町や火恵の民です」

「ふむ」

タムはうなずいた。

「火恵の民は、裏側の世界での姿の一つです。過剰な水を嫌い、雨を敵視しているそうです」

「では、表側の世界では、あんな姿ではないと」

「裏側の世界の住人の一つと思っていただければ。そして、本来は雨恵の町に来ないことも」

「雨恵の町は水がいっぱいですからね…」

タムは天井を見上げる。

相変わらずの水だ。

水だらけのこの町は、火にはきついだろう。

「おそらく、予言を燃やしにきたのだろうとは推測がつきます」

「そんなことを言ってましたね」

「雨恵の町に有利になる予言は、火恵の民にとって不利になるかもしれない…」

タムは視線を落として考えた。

「雨と火は、共存できないとの考えのものだったのでしょう」

アラビカは、そんな感じで結んだ。

タムは、ふと、気がついた。

「あの」

「なんでしょう？」

「火恵の民にも、異端がいるということは聞いていますか？」

アラビカはうなずいた。

「火恵の民の異端は、まったく違う姿になります」

「さっきのギルビー・ジンなどとは違うと」

アラビカはうなずく。

「エリクシルならわかるかと思いますが…銃弾と呼ばれています」

タムは胸元に手を当てた。

そのジャケットの下には、銃弾が３つぶら下がっている。

「銃弾は火恵の民の異端のものが、姿を変えた命の塊らしいです」

「どうしてそんなことをするのでしょう…」

「私の推測ですが…」

アラビカは語る。

「雨と火が共存できると考えたもの、ではないでしょうか」

「雨と火が…」

「それを渡す役目に、エリクシルがあるのかもしれないと」

「それで…」

タムはそこで言葉を切り、考えた。

命の水取引商。

あの路地一帯に、火恵の民の異端が来ていたのかも知れない。

何らかの手段で、銃弾になっていた…

そんなことを思う。

「…それであってる」

かすかな声がした。

ベアーグラスだ。

「それであってる？」

「うん、肩にもたれてたら、タムの考えがわかったから」

それでもベアーグラスは、タムにもたれかかって、頭を肩にあずけている。

「…大体アラビカさんが話してくれた通りだよ」

「聞いてたんですか？」

「ふらふらするけど、一応」

「あの、もう少ししたら帰りますか？」

「うん」

火恵の民。

それから、異端の火恵の民。

タムはグレードマザーという女神を思った。

彼女はなんと思うだろうと。