タムはとっさに上を見た。

壊れた音のほうから、破片と…影が降りてくる。

いや、落ちてくる。

落ちてきて、人の姿になった。

ぱらぱらと破片の小さいのが落ちてくる。

ぼんやりした太陽の明かりが、人影を照らす。

タムはとっさにベアーグラスとフユシラズをかばうように動いた。

「何者です！」

アラビカが声を上げた。

影は黙っている。

そして、立ち上がった。

「予言をしてもらっちゃ、こっちは困るんだ」

低い声だ。

影がしゃべっている。

人の姿をしているが、上から当たる光で、影の表情は読めない。

ぼさぼさした頭ということはわかる。

大柄だということもわかった。

そして…予言をしてもらっては困るということも。

フユシラズは、こほこほと咳き込んだ。

「私は、命を、予言をつなぐのが役目…」

それを受けて、低い声が語る。

「ならば、俺は、予言を焼き尽くすが役目！」

「火恵の民！」

「ひめぐみ！？」

フユシラズの叫びに、タムは思わず聞き返した。

「そう、お前たちの雨によって消されようとする火。雨に消されはせん…」

低い声の影は、構えた、右手を、腰の辺りで開く。

右手に光が…熱を持ってやってくる。

火だ。

「雨の予言は全て無に帰れ！」

「させるか！」

アラビカが果敢に突進する。

影はバランスを一瞬だけ崩した。

ぼんやりとした光の下、顔が見える。

眼帯をした男だ。

「こしゃくな！お前から消えろ！」

「消えるものか！」

非力そうなアラビカは、男の火を消さんとしている。

タムは、自分に出来ることを考えた。

「タム」

後ろから声がかかった。

フユシラズだ。

「天井に…穴が開いて、よどみ返しの水がやって…きます、予言に…水を…」

フユシラズはそれだけ言うと、

最後の力を振り絞って、その枯れた灰色の両手に黒いかけらを生み出した。

種だ。

タムはその種を受け取った。

フユシラズはそれを認め、微笑み、朽ちた。

からからと干からびていく。

「うわっ」

アラビカが悲鳴を上げた。

タムが振り返ると、アラビカは端っこに吹き飛ばされ、

また、果敢に侵入者につかみかからんとしていた。

侵入者は、また、火を描く。

右手に、明るい火を。

アラビカがひるんだ。

「タム！」

ベアーグラスがタムを引っ張った。

火球が、タムのいた場所に直撃するところだった。

タムはベアーグラスとともに、端っこに転がって火をよけた。

タムは裏側の世界に来てはじめて、過剰な熱を感じた。

あつい。

そして、その火は…

フユシラズのなきがらも、多くの種も焼きつくさんとしている。

あつい。

「タム」

ベアーグラスが、静かにタムに語りかける。

「その種を守って」

ベアーグラスはそういうと、一歩、前に出た。

「火恵の民らしいわね」

眼帯の男は、答えた。

「いかにも」

「それじゃ、こういうのは、知っているかしら」

ベアーグラスは、腰の袋から銃弾を取り出した。

二つ手に取り、侵入者に見せる。

侵入者は、言葉をなくした。

ベアーグラスは笑ったらしい。

火が予言とフユシラズを焼いている。

あつい。

「異端の民の命か」

侵入者はそう言った。

「そう、この銃弾は異端、私も異端…」

ベアーグラスはタムを守るように立っている。

火に照らされ、少女は男と対峙する。

タムは種を守る。

それでいいのかとタムは自問する。

年のそれほどかわらぬ少女が、タムを守らんとしている。

あつい。

「予言は焼き払ったが…異端も焼き尽くす必要がありそうだな」

侵入者が、また、構える。

火を出す構えだ。

「このっ」

横から、アラビカがつかみかかった。

侵入者は、アラビカを蹴り飛ばした。

「フユシラズ様の予言をっ、かえせっ」

アラビカは抵抗する。

火に照らされている。

侵入者は強くアラビカを蹴ったらしい。

アラビカは腹から意味のない声を上げてうずくまった。

「邪魔だ」

侵入者は、アラビカに一瞥くれて、ベアーグラスに向き直った。

「名前はなんと言う」

「私はベアーグラス」

侵入者が火に照らされている。

「俺は、ギルビー・ジン」

ギルビーが、黒一色の衣装であることがわかる。

火の音が聞こえる。

あつい。

ベアーグラスとギルビーが対峙している。

ベアーグラスは、微笑んでいた。

負けないと言いたげに。