よどみ返しで湿った庭石を歩く。

タムはベアーグラスの手を取った。

少し、震えている。

カビなどが怖いのかもしれない。

タムは乾いたことがない。

記憶をグラスルーツに残すなんて真似はできない。

それでも、ベアーグラスはそれをやってのけ、

また、エリクシルでやっていこうとしている。

乾く直前の記憶もあるのだろうか。

カビにやられ、害虫になすがままになっていた記憶も。

タムは、ぎゅっとベアーグラスの手を握った。

約束したから、ベアーグラスはここにいる。

タムはそんな気がした。

もう、ベアーグラスに怖い思いはさせたくなかった。

まもなく、二人は入り口を見つけた。

ベルのついた黒い扉だ。

タムはそっと、扉を開けた。

甘い匂いがした。

構わず扉を開けた。

からんころん。

ベルは乾いた音を立てた。

二人は扉の中に滑り込んだ。

中はほの暗い。

ぼんやりした太陽の明かりが、小さな天窓から入ってくる。

なんとなく、全体的に霧の中にいるような印象がある。

そして、甘い匂い。

奥は見えない。

天窓が丁度中心にあり、差し込む光で奥が見えない。

奥は暗いのだろうか。

タムが歩き出そうとしたとき、

奥から人影が現れた。

細い人影だ。

魔術師のような緑色のローブを着ていて、頭は出している。

顔や髪からは、きちんと整えられた印象を持った。

「申し訳ございません、フユシラズ様はただいま臥せっておりまして…」

「あなたは？」

「私はコーヒー・アラビカといいます。フユシラズ様の予言見習いです」

「僕らはエリクシルから来ました」

「エリクシルから？」

アラビカが怪訝そうな顔をした。

奥から、しゃがれた女性の声がした。

「いらっしゃい。風がようやく運んでくれたのね」

「フユシラズ様、お身体に障ります」

「花術とは、種を残すこと、私は予言を残すこと…」

奥の声は、続ける。

「奥へ、あなたたちに会いたかった」

タムとベアーグラスは、奥へと歩く。

中央の天窓の明かりを越えると、

奥の人影が見えてくる。

後ろから、アラビカがついてくる。

ほの暗い奥には、ゆったりした紫色のソファーがあった。

そこに、黄色のローブ、黄色の髪、そして肌は灰色に見える老婆がいた。

周りには、黒いかけらがいくつもある。

そんな風に見える。

老婆は微笑んだ。

「私がフユシラズです。はじめまして」

「はじめまして、タムといいます」

「ベアーグラスです」

自己紹介すると、フユシラズは軽くむせた。

ベアーグラスが過敏に反応する。

「わかっているのね…エリクシルのお嬢さん」

「カビ…」

ベアーグラスは、そう言った。

「私は灰色のカビにやられています。あなたたちは大丈夫、強いから…」

フユシラズは、こほこほとむせた。

アラビカが駆け寄り、背中を軽く叩く。

ベアーグラスは、タムの後ろに隠れた。

「命の匂いでがんばっていますけれど…そろそろ、限界がきたみたいです」

「命の匂い？」

タムは、匂いを吸い込んだ。

甘い匂いとしかわからない。

「乾きの治療院でも時々だけど使ってた。外からの消毒ね」

ベアーグラスが記憶を頼りに説明する。

フユシラズがうなずいた。

「よどみ返しの水の力で、私は様々の予言を種として残しました…」

フユシラズは遠い目をする。

「今、私は、おおよその命の力を削り、朽ちて腐っていこうとしています…」

アラビカが何か声をかけようとした。

フユシラズはそれを制した。

「種を残せば朽ちる。花術を使うもののさだめ」

フユシラズはアラビカの目を見た。

「あなたはまだ朽ちないでほしい。もうしばらく、学んでから花術を使って」

アラビカはこくりとうなずいた。

「私が朽ちれば、私の予言が一斉に目覚めます…」

「それは、どういうことですか、フユシラズ様」

「よどみ返しの水が、予言に力を与えます…ひとつの命がなくなり、つながっていくのです」

フユシラズはため息をついた。

「命は連鎖していく。予言も連鎖させる…その生き証人になってほしいのです」

フユシラズがそう、言い終えたとき。

天井が壊れた音がした。