タムとベアーグラスは、エリクシルのアジトから外に出た。

扉を閉めると、きちきち、チーン、ガチャリ、と、音がした。

いつもの施錠。

「よどみ返しだったよね」

ベアーグラスが確認する。

タムはうなずいた。

「カビは怖いけど…乾くのも苦手かなぁ」

ベアーグラスはぼんやりとつぶやいた。

乾きの治療院の記憶が、そう言わせているのかもしれない。

不意に、タムは衝動に任せ、ベアーグラスの手を握って、歩き出した。

「ちょっ、ちょっ」

ベアーグラスがあわてる。

タムはずんずん歩こうとして、やっぱり止まった。

タムは止まると、手を離し、しょぼんとしながらベアーグラスに告げた。

「頼れる男になりたいんですよ」

「誰が？」

「僕が」

ベアーグラスは微笑んだ。

「それで強引に歩き出したの？」

タムはうなずいた。

隠すこともない。

ベアーグラスは、片手を出した。

「一緒に歩こう」

タムはぱっと笑顔にすると、その手を取った。

ベアーグラスも笑顔になった。

お互い笑っていたほうがいいらしい。

タムは、ベアーグラスと手をつないで、

清流通り三番街を歩いた。

時折、いっぱい上からぶら下がっている、看板や標識を見る。

グラスルーツでつながっているのか、配線もたくさん上にある。

「よどみ返しは端っこだったよね」

「そうみたいです」

住人が行きかいしている。

さっき掃除されたであろう、水のあとがある。

少しだけ、薬のにおいがしたような気がした。

「ドラセナさんが、また掃除したのかな」

「そうかもしれないわ。もしかしたら、こっちにも影響が来てるのかも」

「僕たちだけで解決できるでしょうか」

「弱気にならない」

ベアーグラスが笑った。

タムもにっこり笑い返し、よどみ返しに向かった。

ざざざ…

かすかに下から音がする。

「水音？」

タムが足を止めて耳を澄ませる。

「よどみ返しが近いのかもしれないわ」

「よどみ返しが？」

「きっとよどみ返しは、清流通りのよどみをひっくり返すと思うの」

「ふむ」

「それで、三番街のよどみをひっくり返す音がすると思うの」

「四番街や五番街の水とは違うんですかね」

「そうね、清流通りもいろいろあると記憶してるわ」

「さて、行きますか」

「うん」

二人は音のする、三番街の端っこへ向かった。

三番街の端っこのあたり。

大きく、水音がしている。

大きな水車らしいものが、ひっきりなしに水をかき回して、

上へ上げたり、下に戻したりしている。

ざざざざざ…

水は大きな音を立てて回り、

よどみなく回っている。

「すごいや」

「多分こうして、清流通りの地下に戻っていくのよ」

「なるほど」

「動力源も水ならば、かき回すものも水、あるいは風で動いているのかもね」

ベアーグラスが説明する。

タムはうんうんとうなずいた。

そして、

「それじゃ、フユシラズの予言所はこのあたりかな？」

「そうね…看板出てないかしら」

タムは周辺を見た。

あたりには、よどみ返しから生じる水しぶきで心地よく湿っている。

「あれかしら」

ベアーグラスが気がついた。

タムは、ベアーグラスの示したほうを見る。

「あの、風車のある建物」

ベアーグラスの見ている先には、

レンガの外壁、鉄の門、そして、建物の壁もレンガ、そして、屋根は黒。素材はわからない。

屋根の上には、風車がある。

方角を示すわけでなく、なにか、変な記号があって、風はそれを示していた。

「なんでしょう、あの、風車の記号」

「予言か占いの記号なのかも」

タムはよくわからなかったが、

雨恵の町で読めないものがあるのはよくあることと、勝手に納得した。

二人は鉄の門へと近づく。

中は石畳の庭だ。そこも、よどみ返しの水で少し湿っている。

タムは表札を見た。

「フユシラズ」

今度は読めた。

タムはベアーグラスは視線を合わせるとうなずき、

「しつれいしまーす」

と、ゆっくり鉄の門を開けた。