ラセンイ博士は、拍手が鳴り止まぬうちに台から降りた。

タムには、若干疲れた風に見えた。

小柄な助手のヒポエステスが背中をさすって、水を渡している。

ラセンイ博士は、コップの水を飲み、少し元気を取り戻したようだ。

高らかな講義は、演じていたのか。

タムにはわかりかねたが、ラセンイ博士は、わかりにくい言葉だけれども、

がんばって研究結果を講義してくれたのだろうと思った。

「どう思う？」

隣のベアーグラスが話しかけてきた。

「うん、グレードマザーというのが出てきたね」

タムは答える。

「グレードマザーが、雨恵の町を作った、それでいいのかしら」

「多分それでいいと思う」

「そして、表と裏を切り離したのは、熱い太陽から私たちを守るため」

「約束の太陽かぁ…」

タムは上を見上げた。

ぼんやりした太陽が、上に見える。

グレードマザーが切り離した大きな熱。

つかず離れず、タムたちを照らしている。

そこには意思が核になっているらしい。

「ラセンイ博士、話せるかしら」

「何か聞きたいの？」

「んー…もう少しぼやけた太陽について、ちょっと聞きたいなぁと思ったの」

「うん、確かに気になる」

タムはラセンイ博士に目をやった。

ラセンイ博士は、噴水の近くのベンチにもたれてぐったりしている。

アイビーがかがんで、話を聞いている。

「…ラセンイ博士、きつそうだよ」

「そうね」

聴衆は、あちこちに帰っていく。

皆が、今回の短い講義について、いろいろ意見を交わしている。

「おい」

後ろから声がかかった。

ネフロスだ。

「帰らないのか？」

「うん、もうちょっとお話聞きたい」

「いくらなんでも無理だろ」

ネフロスは、ラセンイ博士をあごで示す。

ネフロスの後ろから、パキラが来る。

「博士がだめなら、アイビーに聞いてみれば？」

パキラが提案する。

「アイビーに？」

「アイビーなら、けたたましくないわよ、きっと」

「けたたましい？」

「あたしはちょっと、けたたましいと思った。あの博士たちが、がんばったのは認めるけどね」

パキラはそういうと、さっさと帰路に着いた。

「俺も戻っている。あんまり遅くなるなよ」

ネフロスはその場を離れた。

タムはベアーグラスは顔を合わせてうなずき、

アイビーの元へ向かった。

噴水のさぁさぁ流れる音がする中、

ベンチで、アイビーとラセンイ博士、そして、ヒポエステス助手が静かに話していた。

「いや、お恥ずかしい」

タムたちが近づくと、ラセンイ博士はそう言っていた。

「博士、あなたはがんばりました」

アイビーが静かに博士を賞賛した。

そして、アイビーがタムとベアーグラスに気がつく。

「なにか？」

タムはおろおろする、その横で、ベアーグラスが話し出した。

「聞きたいことがあって」

「ラセンイ博士はお疲れです。代わりに答えられる範囲なら、私が」

アイビーが静かにベンチに座りなおし、タムたちに向き直った。

「まずは、何から？」

「熱についてです。太陽も近ければ大変といいますけど…」

アイビーは目を閉じ、

「未完成の博士の研究ですが、雨恵の町に似たような共同体が、いくつも壊されたらしいのです」

「壊された？」

ベアーグラスが聞き返し、アイビーはうなずいた。

「燃やされた、乾かされた。そんな歴史がいくつもいくつもあるようです」

「そこでグレードマザーが？」

「そうですね、われわれだけでもと、雨恵の町に切り離した。その際、時計を壊して時の流れを変えた」

「時計…」

タムは、自分の壊れた時計に触れた。

「…時計については…」

ラセンイ博士がしゃがれ声で話す。

高らかに話しすぎて、声が一時的につぶれているらしい。

「時計については、まだ、研究中だが…」

「だが？」

「様々の命、様々の時計と分かり合えて、はじめて町は表と裏とともにある。私はそんな気がする」

「様々の命…」

ラセンイ博士が、タムとベアーグラスを見た。

「表側の世界では、分かり合えない命も、裏側の世界では分かり合える。声が届くのかもしれない…」

ラセンイ博士がむせた。

アイビーとヒポエステスが介抱した。

アイビーがタムたちに顔を向けた。

「アジトに戻っていてください。私もじきに戻ります」

タムたちはうなずき、アジトに戻ることにした。

「僕は…表側の世界でも、みんなを見つけられるかな」

タムはつぶやいた。

「きっと声が届くよ」

ベアーグラスは答え、先を歩いていった。

タムはうなずき、後についていった。