その日も、緑は、バイトをして帰ってきた。

いつもの晩御飯。

いつもの真夜中の部屋。

壊れた時計が動いている。

緑はパソコンに向かって、パソコンの時計を見ている。

もうすぐ真夜中。

時計が切り替わる。

まどろみに落ちるときはゆっくりと、覚醒するときは一瞬。

なんだか、そんな気がしたが、

まどろみも覚醒も、どちらも同じようなものだと思った。

表も裏も、同じ世界だ。

緑は真夜中を前にして、パソコンをシャットアウトして、電源を切った。

後ろに、気配。

「おい」

緑は、タムに変わる。

「はい」

緑色の大きな、ポケットのいっぱいついたジャケット、小柄な体。

ポケットに壊れた時計を入れる。

タムはＯＡチェアをまわす。

いつものところに、ネフロスがいる。

「ぼけてないか？」

「さぁ、どうでしょう」

「とにかく、行くか」

「はい」

彼らは扉を開けた。

扉は裏側の世界へとつながっていた。

いつもの、タムの部屋だ。

彼らは扉をくぐり、

扉を閉めた。

ネフロスが、新設の歯車をくるくるまわし、扉を天井に収納した。

「これでよしと」

ネフロスが歯車をロックした。

窓から、裏側の世界、雨恵の町の、ぼんやりした太陽の明かりが差し込んでくる。

「なんか今日は、集まりがあるんだそうだ」

「エリクシルのアジトに？」

「いや、中央噴水だ。それで、講義するんだとか」

「どんな方ですか？」

「博士としか俺は聞いてない」

「はかせ」

「とにかく、エリクシルの連中総出で、今から中央噴水に行く」

「はい」

ネフロスが先にたって、タムの部屋の扉を開けた。

アジトに明かりが差し込んできている。

「あ、タムも来たんだ」

左隣の部屋から、パキラが顔を出した。

「今、ベアーグラス連れてきたとこ。ね」

パキラは部屋の中に顔を向ける。

ひょい、と、扉からベアーグラスの白い髪と黒い瞳が顔を出す。

「おはよう」

ベアーグラスが挨拶する。

「おはようございます」

タムは丁寧に挨拶した。

ベアーグラスは微笑んだ。

ネフロス、パキラ、ベアーグラス、タム。

とりあえず４人で一階の出入り口に向かう。

「なんでもアイビーのつてなんだってさ」

「アイビーの知り合いは多岐にわたるからな」

パキラとネフロスがそんな会話をしている。

「エリクシルって、何人いるのかなぁ…」

タムがぼんやりと疑問を口にした。

「わからないわ。けれど、出て行ったり戻ってきたりもいるのかも」

ベアーグラスが答えた。

タムはうなずいた。

１階、出入り口は開いていた。

クロが扉のあたりで立っていた。

「よ、お前らで最後。一応俺が鍵かけてくわ」

「みんな行ったのか？」

「ああ、ま、ドロボーなるものもいないし、鍵も要らないんだけどな」

扉を出ると、クロが器用に鍵をかけた。

「さ、みんな待ってるぜ」

クロは飄々と歩き出した。

皆がそれについていった。

中央噴水周りには、

即席の台が作られていた。

立派ではない。

金属で作られた、質素なものだ。

それでも、そのまわりに、人だかりというほどでもないが、

様々の住人が集まっていた。

「ほら、タムとベアーグラスは前に行って」

パキラが押し出す。

背の低い二人は、住人の間をくぐって、なんだか前列に来てしまった。

即席の台の近く、アイビーがいる。

二人を見ると、微笑んでうなずいた。

アイビーが、ラッパ型のギミックを取り出した。

ぜんまいを巻いて、口に当てた。

「皆様、大変長らくお待たせしました」

静かな口調のアイビーの声が、大きく響く。

「ただいまより、ラセンイ博士の講義を行います」

アイビーが静かに端に退いた。

そして、博士とやらがやってくる。

白衣に身を包んで、あっちこっちに髪の毛がくるくる回ってひょろーっとのびている。

しわくちゃの顔に、大きな黒い目が乗っかっている。

小柄の少年がついてきている。

こっちは黒髪をちょこんと後ろで縛った白衣の少年だ。

助手だろう。

博士はギミックを持たずに、すっと息を吸った。

そして、

「みっなーさまっ！」

大きな、高らかな声で博士は話し出した。

「ほんじつーは、おまつまーりいただーき、まっことかんしゃっ！」

「かんしゃっ」

助手が語尾をまねた。

ラセンイ博士の高らかな講義が、ぼんやりした太陽のもとではじまった。