やかましい目覚ましの音がする。

彼は布団から、もそもそと手を伸ばすと、

器用に目覚ましをオフにした。

「みどりー」

家の中で女性の声がする。

「お母さん、今日は早くテニス行くからねー」

「んー」

彼は布団でもぞもぞとした。

そして、彼、風間緑はしばらくして、布団から起き上がった。

壊れた時計は布団の中にある。

緑はそのことに、ひどく満足した。

シャワーを浴び、適当な朝食。

大学の講義は適当なものがあったな、程度。

緑は着替えと準備を終え、うんと伸びをする。

太陽がまぶしい。

緑色がまぶしい。

夢か現かは知らないが、

どちらも充実していることが、緑を上機嫌にさせた。

表側の緑。

裏側のタム。

記憶は少しだけ共有している。

全部が全部でない気もするが、

そのうち一緒になるのかもしれない。

緑は家の戸締りと火の元確認をすると、大学へと向かった。

壊れた時計はポケットの中にある。

タムと緑は裏表一体かもしれない。

混ざりきったらどうなるだろう。

緑は難しいことを考えるのをやめた。

代わりに、約束を一つ思い出す。

ケイと食堂で話す約束だ。

皆川ケイ。そういえば知り合ったのは昨日だ。

何日もいろいろなことをしている気がする。

裏側の世界に行っている所為だろうか。

一つ一つ思い出しながら、緑は大学のキャンパスを歩いた。

「そういえば」

裏側の世界で酒精と呼ばれるものがある。

緑はおぼろげに思い出した。

「酒精って、お酒だよね」

ぶつぶつつぶやきながら、緑の足は、図書館の前で止まる。

「お酒の本があれば調べられるかな」

緑はぼんやり図書館を見る。

ひとりで、うん、と、うなずくと、緑は図書館に入って、

しばらくして、分厚い本を借りて出てきた。

昼前の食堂。

食事取る学生がまだピークになる前。

緑は二席、席を取ると、

分厚い本を読み解きにかかった。

『世界の名酒事典』

最新版を借りてきた。

確か、裏側の世界でもらった銃弾は、ウォッカ…

おぼろげな記憶を頼りに、緑はページをめくる。

つづりだけでも思い出せれば。

緑は一つ一つ見ていくが、

これ！というものになかなか会えない。

緑の右に、気配。

「何読んでるのよ」

ケイだ。

「夢の続きを探してました」

緑はぼんやりと答える。

「こっちが続き夢の話する前に、そっちで夢の続きを探してるわけ？」

「そういうことになっちゃいますね」

「で、なに、ウォッカを見てたの？」

「あ、はい」

ケイは緑の取ってくれた席に座る。

「ウォッカは、癖がなくて強い。ジュースとかと相性いいわね」

「ふぅん…」

「スミノフとか、スピリタスとか、有名どころはたくさんあるしね」

「え、え」

「なによ」

ケイがいぶかしむ。

「今、なんと言う銘柄を」

「スミノフとスピリタス。スミノフは癖がないわね。あたし的には結構いい感じ」

「ええとスミノフ…」

「これ」

ケイが先に見つけ、指差す。

ボトルの写真がある。

探していた右と左の銃弾のつづりだ。

「えっと、もう一つ、すぴ…」

「スピリタス。世界最強のお酒。火気厳禁」

「飲めるんですか？」

「薄くして飲んだり。そのままはいろいろ危険ね。薄めると甘い感じがする」

「どれですか？」

「どこだったかしらね…ポーランドのウォッカだったかしら」

ケイは緑から分厚い本をひったくると、勝手にぱらぱらめくりだした。

「あった、スピリタス」

緑はボトルのロゴを見る。

間違いない、真ん中の銃弾のつづりだ。

「変人風間緑も、酒飲むのね」

ケイは分厚い本を緑に返す。

「飲むんじゃないんです」

「へぇ、じゃあどうするの？」

「噛み砕くんです」

一瞬、ケイが驚いた顔をした。

「いろんなこと考えるのね」

「まぁ…いろいろ」

「酒はいいわよ。戦える」

「守るために使いたいですね」

「酒で守るの？」

「そんなイメージです」

「風間は、すぐ酔いつぶれそうなイメージ」

「ひどいなぁ…」

ケイは、にやりと笑った。

「きっと君は、夢であたしと同じところにいる」

「え？」

「酒で守って見せなさいよ。それと」

「それと？」

「明日も食堂で会議！」

緑に拒否権はなかったが、

それでもいいやとぼんやり思った。