こんこん。

タムの部屋にノックの音がした。

「はい」

タムは予言の種のことは置いといて、

まずは扉を開けに行った。

ギィと音がして、扉を開ける。

そこには、ネフロスがいた。

「さっき、こっちのグラスルーツに連絡があってな」

タムは首をかしげる。

「早く寝るために、何かお話でもしてあげて、と、アイビーから」

「お願いされたの？」

「そういうことだ」

タムは窓のほうを見る。

暗くなってきている気がした。

裏側の世界の夜が近いのだろう。

「ほらほら、ベッドに入った」

「はーい」

タムは嬉々としてベッドに入った。

ネフロスが何をしてくれるのかが、楽しみだったからだ。

靴を脱いで、ぽふんとベッドのシーツに包まる。

ネフロスはベッドサイドに腰掛けた。

「…ったく、アイビーも、俺がこういうの苦手だって知ってるだろうに…」

「早く早く、お話」

「お前、見た目よりガキだな」

「うるさいやい」

タムは悪態をついた。

それでも目はきらきら輝かせて。

ネフロスはため息を大きくついた。

そして、コートの中で足を組み、ゆっくりと話を始めた。

「どのくらい昔かは知らない。昔々、表と裏の時計は一緒だった」

「うん」

「表側の時計も、裏側の時計も一緒で、二つで一つだった」

「うん」

「表側の世界で、大きな熱の塊が生まれてしまった」

「熱の塊？」

「全てを乾かし、溶かし、無に帰し、そんな熱の塊だ」

「こわいね」

「熱の塊としか伝わっていないからな。恐ろしいものかもしれない」

「でも、わかる気がする」

「そうか…それで、熱の塊を恐れた女がいたらしい」

「女？」

「女としか伝わってない。その女は、表側の世界と、裏側の世界を分けた」

「すごいね」

「分けるために、裏側の世界の時計を壊した」

「だから時計は壊れてるんだね」

「そう、そして表と裏は分かれ、裏側の時計は壊れ、太陽は空のかなたでぼんやりしている」

「だから太陽はぼんやりしているんだね」

「そう、太陽はぼんやりとして、この世界もぼんやりしている」

「それでも、みんないるよ」

「でもな…」

ネフロスは眠そうなタムの髪をなでた。

「お前は表側の世界で、俺たちを見つけられない」

「見つけるよ、必ず」

「表側の世界にも、雨恵の町はある。女は雨恵の町だけ切り取ったんだ」

「裏側の世界には、雨恵の町の外はあるの？」

「…わからない。俺たちはぼんやりした太陽の外には出られない」

「出ようよ」

「出なくても生きていける。風と水と、光の下、銃弾かじって、水を浴びて、生きていける」

「じゃあ…表側の世界で…みつける」

「眠れ、そして、光り輝く太陽の下で生きろ。きっと、俺たちは見つけられない」

「みつけ…」

タムは、すぅと意識を手放した。

タムは沈んでいく。

離れていくタムの部屋。

ネフロスが大きな新設の歯車を回して、

扉を天井から下ろしているのが見える。

それがどんどん離れていく。

見つけるよ。

タムは心で思った。

ネフロスもみんなも、見つけるから。

そう思った。

どんどん雨恵の町から闇に落ちていく。

心地よい闇だ。

壊れた時計の仕掛けの音がする。

好き勝手な長針短針秒針。

生真面目なギミック。

タムの鼓動、時計の刻み。

そして、いつもの、誰かとつながっている感覚。

タムは身体を丸めた。

壊れた時計を連動させるのとは、違う感覚。

違うのに同じ、同じなのに違う。

ふと、タムは思った。

ああ、この人が時計を壊してしまったんだと。

壊れた時計の刻みが響く。

タムの外と内から。

それはタムの世界であり、裏側の世界の底であり、

タムは水面に向かって上がっていく。

彼が映る。

みつける、から。

タムは目を閉じた。

時間を彼に渡すために。

水面で彼とタムが入れ替わる。

やかましい目覚ましの音がした。