タムは、影法師の少女の手を引きながら、

清流通り一番街の薬屋を目指した。

あちこち住人が行きかいしている。

「メイちゃん、はぐれないでね」

タムはメイに、何度目かわからず言葉をかけた。

「だいじょうぶなのにー」

メイはぷぅと頬を膨らませた。

３人は薬屋にやってきた。

表から見えるウインドウは、たくさんの袋とサンプルが並んでいる。

錠剤、液剤、様々のものと、袋。

「行きますか」

タムはしっかりと影法師の手をひいて、メイとともに薬屋に入った。

しゃんしゃんしゃん…

小さな音が鳴る。

タムは扉の上を見る。小さな鈴がついている。

「はいはい、何か薬が御入用かな」

店の奥から、はげ頭の主人が出てくる。

「あのね、えりくしるのひとなんだよ」

メイが勝手にタムのことを、そう紹介した。

「こら」

「だってほんとうでしょー」

メイはまた、ぷぅと頬を膨らませた。

はげ頭の主人は、エリクシルの人と紹介された、タムのほうをまじまじと見た。

「ああ、影法師か」

「え、あ、はい」

「壊れた時計探しかい？」

「はい、この影法師さんに」

タムは手をつないだままの影法師の少女を示す。

「彼女にあう、壊れた時計を探しに来たんですが…」

はげ頭の主人は、それを聞くと、店の中にある歯車を回しだした。

取っ手をまわして、きりきりきり…

「うんしょ、在庫は一つあるんだよ」

「ひとつ」

「赤い袋に入って、薬と一緒にやってきたんだ…どれ、あとは下りてくるよ」

はげ頭の主人は、歯車を回す手を止めた。

勝手に店内の袋がくるくる位置を変え、

やがて、タムの目の前に赤い袋が一つ、下りてきた。

どこかで見覚えがある気がした。

タムは、影法師の少女に視線をよこした。

「この中にあるかもしれないよ。君の壊れた時計が」

影法師の少女は導かれるまま、赤い袋に手をのばした。

大切なもののように赤い袋を開き…

小さな蓋つきの時計を取り出す。

首にかけるのにちょうどいい鎖がついている。

蓋を、開く。

タムから手を離す。

時計が分かれる。

少女に時が宿りだす。

「カレックス・ベアーグラス」

時計は瞬間、彼女を風のように、光のように、包んだ。

風や光があったわけではない。

それでも、壊れた時計は彼女を包み、

壊れた時を彼女に宿し、

彼女とタムの時計の連動は終わり、

彼女は、裏側の世界の住人、カレックス・ベアーグラスとなった。

白い髪がさらりと揺れた。

白いワンピースには、緑のラインが入っている。

ベアーグラスが振り向いた。

黒い瞳は、意思を宿している。

「私は、カレックス・ベアーグラス」

ベアーグラスははっきりと、自己紹介した。

「あたしは、プテリス・メイ。メイでいいよー」

「僕はアジアンタム。タムでいいですよ」

タムは一呼吸置くと、

「お帰りなさい、ベアーグラスさん」

「ただいま、そして、はじめまして、タム」

ベアーグラスは微笑んだ。

まだ何も知らない。タムにはそう見えた。

そして、ベアーグラスは薬屋の主人のほうを向く。

「この赤い袋、もらえる？」

「どうせめぐりめぐったものだし、あんたがほしいならいいだろう」

「ありがとう」

ベアーグラスは、つるされたそこから、赤い袋を取った。

「これが大事なものだということを覚えてる」

「大事、ですか」

「いまひとつ、記憶が安定しない気がするの」

「んー…」

タムが考え込む。

「ベアーグラスさんは、グラスルーツに記憶を残しておくといってました」

「一仕事終えたら、グラスルーツに接続するわ」

「そう、メイはひとしごとだよー」

タムとベアーグラスの下で、メイが笑った。

「かげぼうしさんはベアーグラスさん。メイとおともだちになってくれる？」

「よろこんで。見つけてくれてありがとう、メイちゃん」

ベアーグラスはかがみこんで、メイと握手した。

メイはにっこり笑った。

「それじゃ、清流通り五番街ですね」

「おうちしょうかいしとくよ。はぐれないでねー」

「薬屋さん、薬と時計をありがとう」

３人は薬屋に礼を言うと、扉を開けて、清流通りに出て行った。