タムとメイは、清流通り一番街の端っこ。

境界のドアの群れにやってきた。

無造作に扉が並んでいるというか、立てかけてあるというか。

人影はこのあたりまで来ると少ない。

用事がないのかもしれない。

雨恵の町から外に行く用事も、ないのかもしれない。

「メイちゃん、影法師さんはどのあたりにいた？」

「こっちのほうだったかなー」

メイはタムと手をつないだまま、案内するように歩く。

「かげぼうしさん、えりくしるのひとつれてきたよー」

メイが境界のドアの群れの中、声を張り上げる。

ドアに、びぃんと響いて、奇妙な余韻を残した。

「かげぼうしさん、いなくなっちゃったのかなぁ…」

メイが、しゅーんと落ち込む。

タムはメイの頭をなでると、あたりを見回した。

影法師。

タムがタムになる前に見た感じ。

それはとても儚く見えた。

言葉もなかなかわからなかった。

そんな状態では、きっと不安だ。

「エリクシルのアジアンタムです。影法師さん、いれば返事をお願いします」

通じるかどうかはともかく、タムは影法師に呼びかけた。

ぼんやりした太陽のもたらす、扉の影。

それとは違う影が動いた。

メイがそれに気がついた。

「あ、かげぼうしさんだよ！」

「よかった、まだいたんですね」

影法師はあまり大きくない人影を作っている。

タムより小さいかもしれない。

それでもメイよりは背が高いか。

タムは思い出す。

ネフロスが壊れた時計を連動させて、裏側の世界にいたこと。

「メイちゃん、僕は影法師さんと手をつなぐ。壊れた時計を連動させるんだ」

「うん、わかった」

「はぐれないようについてきてね」

「めいはしっかりものだって、おとうさまにいわれてるもん」

タムは壊れた時計の連動なんて初めてだ。

とにかく、自分の壊れた時計の壊れた時間を意識した。

いつもの勝手な針、生真面目なギミック。

意識しながら、影法師に手を伸ばす。

影法師は戸惑ったらしいが、ゆっくり、タムの伸ばした手に、手を重ねた。

かち、かち、かち…

タムの壊れた時計の、生真面目なギミックの音が、タムのポケットの他から聞こえる気がした。

タムはしっかり影法師のことを見る。

影法師はぼんやりと姿を持っていた。

少女だ。

白い髪、黒い瞳。細身の少女が灰色のワンピースを着ている。

モノクロなのは、まだ、壊れた時間を持っていないのからかもしれない。

「影法師さん、僕の声が聞こえますか？」

影法師はうなずいた。

「僕はアジアンタム、タムと呼ばれています」

「わ、たしは…」

影法師は名乗ろうとして戸惑ったらしい。

「あなたの名前と、あなたの壊れた時計を探しに行きます」

「壊れた時計、なくしたの…それだけは覚えているの…」

「行きましょう」

タムはメイに目配せした。

メイは大きくうなずいた。

３人は歩き出した。

清流通り一番街へと。

タムが手をつないだ影法師に呼びかける。

「影法師さん、心が示すほうへ。どのお店が気になりますか？」

「ど、れも、これ、も、すてき」

途切れて聞こえるのは、連動がうまくいっていないのかもしれない。

タムはぎゅっと影法師の手をつかみなおした。

感覚は薄い。

それでも、影法師の少女を迷子にさせないように。

「覚えている、のは、赤い袋、大事な袋」

「赤い袋かぁ」

「タム！」

メイが下から呼びかける。

「タムだよね。なまえ」

「はい、エリクシルの、タムです」

「うん、あかいふくろって、かげぼうしさんいってるの？」

「はい、僕も赤い袋は覚えてるけど…どうかなぁ…」

「それかもしれないよ」

不意に、影法師が歩き出した。

タムは手をつないだまま、影法師の歩こうとしている先を見た。

看板に、薬と書いてある。

「あ、そこ」

「薬屋さんですね」

影法師の少女はうなずいた。

「メイちゃん、はぐれないように。薬屋さんに行くよ」

そうして３人は、一番街の薬屋へと向かった。