「わたくしが先鋒なのですね。緊張します」

村雨さんはうつむいて前髪に瞳が隠れてしまった。

「よろしくっす！ わたし、七瀬一葉いちよう」

握手を求める彼女の指は絆創膏だらけ。

「お怪我をされているのですか」

「えへへへ。ネコちゃんがね」

「七瀬さんはネコ好きなのですが、なぜかネコから好かれない性格でして」

九条さんが憐れみを込めて補足説明する。

「そうだったのですね」

会場が温まったところで対戦がはじまった。

七瀬さんの持ちキャラクターはアサシンのヴェスミランだ。原作小説では第三巻に登場。主人公たちと死闘を繰り広げた。

対する村雨さんはアークメイジの紗良さら・ファーレイ。原作小説では第四巻に登場。東方の守護者とも云われる世界に三人しかいないアークメイジのひとりである。原作では戦闘シーンはなかったが、このゲームでプレイアブルキャラクターに昇格した。

ヴェスミランは接近戦を得意とするテクニカルキャラクター。

紗良は式神を駆使して戦ういわゆる設置系キャラクターだ。

※設置系キャラクターとは格闘ゲームにおいてヨーヨーや糸などのアイテムを設置して、連係必殺技を発動するキャラクター。

わたしたちは普段携帯型ゲーム機にダウンロードしたＭＯＤをプレイしているけど鳳女子茶道部は据え置き型ゲーム機をテレビに接続して対戦しているらしい。

テレビモニタは大迫力だ。

第一ラウンド。開始三秒。七瀬さん操るヴェスミランのジャンプ強キックからのコンボ（連続技）が極まった。

立ちパンチからまったく隙なく必殺技『シャドウエッジ』が発動する。

「いまのは……？」

わたしこと鳴海千尋は姫川さんを振りかえった。

「キャンセルよ。ほとんどの格闘ゲームでは通常技のモーション中にコマンドを入力すると通常技のモーションをキャンセルして必殺技をだせるの。これをキャンセルと呼ぶ。コンボにはキャンセルが必須」

姫川さんが説明する。

「わたし、できません」

わたしは思わずつぶやいた。

「鳴海さんたち一年生組との対戦ではあえて見せなかったの。自分には無理だって思ってほしくなかった」折笠さんがわたしを気遣った。

防戦一方の村雨さん。一ラウンド目はとられてしまった。

「ああっ、このままじゃ……」

わたしは情けない声をあげたが、姫川さんたち上級生は試合を静観している。

「村雨さん、目が死んでない」

「なにか狙ってるわね」

二戦目。七瀬さんは開始直後に一ラウンドと同じ連続技を狙ったが、村雨さん操る紗良は確実にガードした。村雨さんのガード効率が上がっている。接戦になった。ライフは互角。

そして確実に式神を設置していく。気がつけば四つの式神がヴェスミランを囲っていた。ヴェスミランはたまらず宙に逃げる。その隙を村雨さんは見逃さなかった。

超必殺技『四神降臨』発動。画面が暗転する。式神の設置数に合わせて威力が上がる技だ。最大数の式神を設置したのでガード無効化される。直撃したヴェスミランのライフは残り数ドット。そのとき紗良のライフも残りわずか。

「やった！」

わたしは思わず叫んだ。

その刹那。吹っ飛ばされたヴェスミランが地面に着地する瞬間。

　ヴェスミランはダウン回避ＡＢ同時押しから猛ダッシュで距離を詰める！

たまらず村雨さんがガード方法にレバーを入力すると七瀬さんは不敵に笑った。

ヴェスミランの投げが紗良に極まる。投げはガード不能なのだ。ＫＯだった。

つづく