「ここがうちらの部室……の控え室」

九条さんに案内されて部活棟に移動する。歩くと床が軋む。木造建築の校舎だった。

「九条さんはなぜ格闘ゲームをするのですか」

村雨さんが上目遣いに質問を切りだす。

「ふむ。哲学的な質問ですね」九条さんは指ぬきグローブを顎にあてる。

「野球選手が野球をする理由と同じですわ。あたくしもｅスポーツに魅入られた人間のひとり。そこにいる姫川さんのようにね」

九条さんは矢のような視線で姫川さんを射る。姫川さんをライバル視しているようだ。

姫川さんは涼しい顔。

「あたしなんて九条さんほどじゃないよ」

「ふふ……。ご冗談が好きなお方。あなたの魂は九九パーセントゲームでできているじゃありませんか」

意味深な九条さんの発言を姫川さんは否定も肯定もしなかった。

ＴＶが設置してある茶道部控え室に案内される。かすかに抹茶の匂いがする。

「姫川さん、遅いっすよ」

「待ちくたびれたよ。お姫様」

控え室で待っていたのは鳳女学院茶道部二年生の七瀬一葉いちようさんと同じく一年生の二ノ宮恋れんちゃん。姫川さんとは面識があるようだ。

恋ちゃんはヘッドフォンを外した。なんという美少女。背が低くて、さらさらのショートヘアにビー玉のように光る瞳。透明感のある肌。そして心地よい高音の美声。女のわたしから見ても恋ちゃんはすごく可愛い。

「恋ちゃん、結婚して！」

姫川さんが恋ちゃんに抱きつこうとする。恋ちゃんはとびきり可愛らしいから、気持ちがちょっとわかるけど、この人の場合、冗談とも思えない。

「いやだよ。まったくお姫様はいつもこれだもん」

恋ちゃんは姫川さんのことをお姫様と呼んでいるみたい。

「わたくしというものがありながら……」

村雨さんが姫川さんの様子を見て爪を噛んだ。

ややこしいことになってるー！

「恋ちゃんはあたしたちのものです」

七瀬さんが恋ちゃんを抱き寄せる。

「ボクは誰のものでもないぞ。恋ちゃんは恋ちゃんのものだい！」

恋ちゃんは両腕を振って叫んだ。

「恋ちゃん、ボクッ娘なの⁉　可愛い！　絶滅危惧種！」わたしは抱きつこうとした。

「絶滅危惧種って言うな！」恋ちゃんは顔を真っ赤にして怒った。

簡単な自己紹介が終わった。

部屋を一望して驚いた。巨大なコントローラーがある。

「それはなんですか？」

わたしがそれを指さすと姫川さんが答えた。

「アケコンだよ。アーケードコントローラー。ゲーセンと同じ操作ができる。見たことない？　うちの部活にはないもんね」

九条さんたちはふだんアケコンで対戦しているらしい。わたしたち天文部はゲームハードの標準コントローラーでプレイしていた。姫川さんいわく、学校にアケコン持ってきたら部室でゲームしていることがバレちゃうからだそう。

これは手ごわそうだ。

「まず試合形式で対戦する。そのあとフリー対戦ね。三人対四人だけどハンデとしてはちょうどよいでしょう」

姫川さんがホワイトボードに対戦表をつくる。

先鋒　七瀬一葉　ＶＳ　村雨初音

次鋒　二ノ宮恋　ＶＳ　鳴海千尋

大将　九条沙織　ＶＳ　折笠詩乃

特別枠　姫川天音

※次回は対戦がはじまります。よろしくお願いいたします。