クロードが私を嫌っている……？

　庭師さんの言葉に乙女心？　が傷つく私。

　そんな……それじゃ私はこの姿のままでは二度と、クロードの前に出ることが出来ないということなのだろうか……？

　一気に気分が滅入ってしまった。何だか失恋してっしまったような気分だ。

　食欲だって失せてしまう。

「あぁ……何てことなの？　全くタイミングの悪いときにフクロウに変身してしまうなんて……」

　ホウホウと不気味な声でため息を付きつつ、野良作業している庭師さんの背中を見つめていた。

　その時――

「うわぁあ！」

　庭師さんから悲鳴が上がった。え？　何があったの？

　ホウホウと庭師さんに鳴いて尋ねる。

「ま、また現れたな……！　この気色悪い害虫め！」

　そして庭師さんが私の方を振り向いた。

「そうだ！　フクロウ！　この害虫を食べてくれ！」

　この庭師さん……私に人の言葉が通じると思っているのだろうか？　まぁ実際通じているからいいけどね。

「ホーウッ！」

（了解っ！）

　一声鳴くと、私はすっかり畑に巣食う不気味なミルワームを食して回った。……最も口に入れる瞬間は目を閉じていたのは言うまでもない………。

「ホウ……ホーウホーウホウーフ……」

（ふう……お腹いっぱい……）

　クロードに嫌われたショックで食欲なんか皆無だと思っていたけれども、結局私は庭師さんに命じられるまま、目に入ったミルワームを駆除して回った。

「いやぁ〜助かったよ、フクロウさん。お陰でこの畑の平和は守られた。野菜だからねぇ、下手に農薬を使うわけにはいかないし……いちいち害虫を手で取るには限界があったのだよ。しかもいつ見ても不気味だし」

　庭師さんはフクロウの私にペラペラと話をしている。

（ええ、そうでしょうとも。私だってまだあの見にくい姿に耐えられないのだから。でも庭師さん。あのミルワーム、見た目と違ってとーっても美味しいんですよ？　今度騙されたと思って、食べてみて下さい）

　ホウホウ鳴きながら庭師さんにアドバイスした。

「よし、それじゃ今日はこの新鮮な青菜と人参に大根を収穫して帰ろう。クロード様には新鮮な野菜を食べて頂かないとな。何しろ、クロード様は……」

　え？　クロードがどうかしたの？

　先を聞きたいのに、何故か庭師さんはそこで言葉を切ってしまう。

　麻袋に入れた野菜を担ぎ上げると、庭師さんは私を見下ろした。

「さてと、それじゃあね。フクロウさん、また害虫を見つけたら駆除しておいてくれよ」

　そして庭師さんは私にくるり背を向けると、スタスタと歩き去っていく。

　（嘘？　行っちゃうの？　肝心のクロードの話はどうなったのよ！）

　ホウホウと鳴いて訴えてみるも、庭師さんはどんどん歩いていく。

「ホーウッ！　ホウホウホウホウホーゥッ！！」

（ちょっと！　まだ話は終わってないのよーっ！！）

　話の続きが気になる私は必死で鳴いて訴えるも……結局庭師さんは多分城へ？　帰ってしまった。

「ホーウッ！！」

（庭師さーん！！）

　いつの間にか、空には一番星が浮かんでいた――