「もう一度と願う人間の気持ちが、僕にはさっぱりわからないけれど、君達がその方が良いと言うのなら、きっとそうなんだろうね」

　月の子はにこりと笑った。

「さあ、あの世はあの扉の先を真っ直ぐ行くんだよ。途中で道がわからなくなったら、自分の生きてきた道を信じると良い」

　アリスとフィオラは扉の前に立ち、一度振り返る。

「月の子君、ありがとう」

　アリスがそう言うと、月の子は微笑んだまま手を振った。

「君達が、また生まれて死んだら、会おうね。僕はいつでもここに居るから」

　扉が開く。

　そこには真っ赤な炎の道が出来ていた。

　足下に、炎とは別に茨がびっしりと生えている。

「君達が望んだ世界だよ。輪廻転生は楽じゃない。でも、人間ってそういう生き物なんでしょ？」

「そう。あたし達、馬鹿な人間だからさ！　行くよ、アリスお姉ちゃん。足が痛くたって、裂けたって、あたしは次のあたしになるために走るから」

「あ、待ってフィオラ！　月の子君、本当にありがとうね。それじゃ……」

　二人は扉の先へと進んだ。

　炎で作られた道はとても熱い。

　まるで、あの日のようだと二人は死んだ時を思い出しながら進んで行く。

「マーシャ姉さん元気かなぁ」

「ああ、あの人なら火焙りの時に居なかったから、多分逃げられた魔女を連れてどこかに行ったんじゃない？」

「……そう。よかった」

　途中から、誰ともわからない声が聞こえてきた。

　それは恨みがましい声で、悲痛で、ずっと聞いていると頭がおかしくなりそうだった。

「フィオラ、大丈夫？」

「うん。だって、アリスお姉ちゃんが居るもの。本当はアリスお姉ちゃんの方が怖かったりして」

「なっ、ち、違うもん！」

「はい。図星ー。何年一緒に暮らしてきたと思ってるのさ。……あっ」

　フィオラの視線の先には黒い人影が転がっていた。

　アリスは「大丈夫ですか？　え、でも、私達死んでるから、この人も死んでる……の？　ねえ、フィオラ」と言ってフィオラの手を握ったが、フィオラはその手を振り切って目を見開いた。

「嘘。なんでこいつが。あたし、ちゃんと殺したのに！」

　フィオラは気が動転していた。自分が殺した相手に、死後に出会うなど、思いもしなかったのだ。

「落ち着いて、フィオラ。大丈夫よ。ここに居る人皆死んでるから」

　そういう問題でもないだろうと思いながら、フィオラは少し落ち着きを取り戻した。

「死んでまで、死を与えたいって思うの？　悔しいの？　はっ。それ、遅すぎるから」

　黒い人影はグロテスクな顔面を見せ、フィオラの足を引っ張る。

「離れて！　気持ち悪い！」

　フィオラは掴まれている方の足を思い切り上へと蹴り上げると、それはボールのように弾み、遠くへと落ちて炎に焼かれた。

「おー。凄い脚力」

「アリスお姉ちゃん、そこじゃない」

　はあ、と溜め息を吐いたフィオラに、アリスは「何が？」と顔を覗き込んだ。

「いいよ。お姉ちゃんにはわからないから。それより奥、見てみてよ。光が見える。あそこまで行けば、あたし達転生出来るんじゃない？」

「うん。そうだねー。行ってみよう！」

　二人は走り出した。

　楽しそうに、後ろを振り返ることなどせずに。

「イヒヒ！」

　フィオラはアリスよりも先を走っていた。

「待ってよ、フィオラ！」

　アリスがどれだけ走ろうとも、フィオラには追い付けない。それは生きていた頃からそうだった。

　そしてフィオラが立ち止まっていて、、アリスが追い付くと、そこにはよく見知った人の死体があった。

「フィオラ、これ、私達じゃ……」

「うん」

　煙っぽい臭いに、黒焦げの焼死体が二体。

　二人は死んだ瞬間がフラッシュバックした。

「熱い。熱いよ！」

「フィオラ、落ち着いて！　あれ？　なんで？　煙で前が見えない……！」

「お姉ちゃんどこ？　アリスお姉ちゃん！」

　次第に互いの姿を確認することが出来なくなった。

　それでもアリスとフィオラは互いを追い求めて、死の瞬間を何度も繰り返しながらのた打ち回った。

　何度も死んだ時を繰り返されて、それでも二人は進もうと互いの手を探し、見つけ、握って苦痛に耐えた。

「アリスお姉ちゃん」

「フィオラ」

「絶対、もう離さないからね」

　二人の声が重なった時、一気に死の瞬間は消え去った。

「え？」

　きょとんとするアリスに、泣き顔のフィオラ。

　フィオラは自分の涙が流れていることがわかると、袖で涙を拭き、うさぎのように真っ赤になった目でアリスを見た。

「アリスお姉ちゃん、もう熱くないね」

「うん。じゃあ、フィオラ、行こう？」

「わかった」

　アリスとフィオラは立ち上がる。互いの手を繋ぎ、光に向かって歩き出した。

　黒焦げの死体は、いつの間にか消えていた。

　炎の道は、白い道になっている。炎は完全に消えた。

　そして徐々に視界が明るくなっていく。

　暗かった周囲に、光が満ちる。

「ねえ、アリスお姉ちゃん」

　ゆっくり歩くアリスとフィオラ。フィオラはアリスに話しかけた。

「なあに？」

「もし、もう一度生まれ直したら、そしたらさ……」

　フィオラはごにょごにょと小声で何か言って顔を少し下に下げた。

「うん？」

「だから、生まれ直したら、今度はあたし間違わないから。だから、もう一度、妹にして」

「私で良いの？」

「アリスお姉ちゃんだから、良いの」

「そっか。じゃあ、私からもお願い。私を姉妹にしてね。約束だよ」

「うん」

　二人は指切りをした。

「あ、もう出口だ」

「長いようで、短かったね」

「そうだね。アリスお姉ちゃん」

「フィオラ、今度は裏切らないでね」

「はいはい。ごめんなさいって。今度は裏切らないよ。信じて」

「うん！」

　二人は手を繋いだまま光の中に飛び込んだ。

　光の中には、月の子が居るような白い空間があった。

「鏡アリス、桔梗フィオラ。よくここまで辿り着きましたね」

　優しい男性とも女性とも思える中性的な声が天から降りてきた。

「もう一度、人間として生きたいのでしょう？　月の子から聞きました。残念ですが、今すぐにその願いを叶えることは出来ません。でも、あなた達の一生くらい待っていただければ、次の人生に行くことが出来ます。ここで、その順番を待ちますか？」

　二人の答えはもう決まっていた。

「はい」

　声が重なった。

「よろしい。では、今は疲れを癒すためにただ眠りなさい。深く、深く。目を覚ましたら、次の人生が待っていますよ」

　その途端、二人は眠気に襲われた。

　そして、白い空間に心も体も溶けて、白に同化する。

「あなたは、良いのですか？　リディア」

「ええ。女神様」

　リディアがふわりと白い空間に現れた。そして二人が溶けていった場所を、酷く愛しそうに撫でた。

「私は、魔女の皆を待たなければいけないから……」

「それはどうして？　転生する、しないは自由なんですよ。それに、ここまで辿り着けない魂もあります」

「皆と幸せになりたい。ただ、それだけなんです。そのためには、魂がここまで来なければ、意味がないんです。私は私が許せない。だから、魂も綺麗にならない。綺麗にするには、皆を待たなければ」

「……そうですか。良いでしょう。あなたの気が済むまでここに居なさい。そして見送り続けなさい。自分への怒りが、恨みがなくなるまで」

「はい。ありがとうございます」

　そしてリディアは白に同化した。

　ただし、アリスやフィオラとは違い、自分の意思で姿を消したり現したり出来るが。

　リディアは思う。

　きっと、最後に現れるのはマーシャだろうなと。

　そうしたら、死ぬ前の話をして、そうして生きていて楽しかったことを話して……。

　リディアはひっそりと、涙を流した。

　それを知るのは、神のみだった。