「ねえ。アリスお姉ちゃんさ、人のこと、信じられる？」

　どんよりとした雨模様の下、ホームになっているバーで、カウンターにアリスと並んで座っているフィオラが、突然そんなことを言い出した。アリスは「急にどうしたの」と不思議に思ってフィオラの横顔を見た。

　フィオラは煙草の煙をふーっと吐き出して、横目でアリスをちらりと見る。

「あたしさ、人を信じられないんだよね」

　そう言って、吸い終わった煙草の吸殻を灰皿に押し付け火を消した。

「アリスお姉ちゃんなら、知ってるでしょ。あの施設でママ様を信じるなんて、馬鹿みたいだってこと。……あたしは、一度信じて、裏切られて、もう一回信じて。そうやって何度も信じようとして、ある日気づいたんだ。もう、人を信じるのはやめようって」

　アリスは何と答えればいいのかわからなくて、じっとフィオラを見る。

「勿論、アリスお姉ちゃんに拾われたことは感謝してる。でもさ、どこか、人を疑ってるんだよ。あたし。リディアお姉ちゃんのことも、マーシャさんのことも。あたし、もしかしたら一生誰かを信じるなんて出来ないかもしれない。イヒヒ。だから、あたしはあたしのことを信じてくれる人がいなくても平気」

「そんな、そんな悲しいことって」

「アリスお姉ちゃんが羨ましい。何で人を信じられるの。ただの他人だよ？　なのに、まるで自分のことのように人を信じられるアリスお姉ちゃんが、あたしは、正直少し怖い」

「……」

　目を伏せたフィオラは、低い声でくつくつと笑った。

「もしさ、あたしのこと信じられるなら、今、約束して。あたしを裏切らないって」

「そんな」

　ああ、やっぱり。フィオラはそう思った。やはりアリスも他の人と同じなんだと。人間らしいところがあって、当然だと、少し安心した。だが、アリスは続けてこう言う。

「そんなの、当たり前じゃない。私はフィオラを信じる。絶対裏切らない。だって、あなたは私の大事な妹なんだもの」

「……綺麗事だね、アリスお姉ちゃんの言っていることは」

　しばらく、間を置いてからフィオラは「はあ」と溜め息を吐いて、口を開いた。

「ありがとう。アリスお姉ちゃん。あたしもアリスお姉ちゃんを、裏切らない」

　それに続く言葉を、フィオラは飲み込んだ。

「……ということがあったのだけれど、リディア姉さん、どう思う？」

「あー、難しいなあ。私にもフィオラの気持ちがさっぱりわからないよ」

　リディアは座っているアリスの髪を結いながらそう答えた。

「だよねぇ。もしかして寂しいのかな……。ほら、フィオラって四年も魔女になれなかったって、未だに言うじゃない？　仲間外れにされたって、裏切られたように思ってるのかも」

「うーん、それもあるかもしれないけれど、なんだか、フィオラってアリスのことを特別視してるように思えるんだよね。私にはさ」

「確かに、私と一緒に居ることも多いし、そうかもしれないけれど……」

「いや、私が言いたいのはね、悪い意味でってこと」

「悪い意味？」

「はい、お団子頭の出来上がりっと。……悪い意味って言うのはね、たまに、アリスに対して凄く冷たい視線を送ってることがあるんだよ」

「え。そんなことあるの？」

　アリスには信じられなかった。まさか、フィオラが自分のことをそんな目で見ていたなんて、思いもしなかったのだ。

「特に仕事の前後。私でも近づくのが怖いくらいの顔をしていたこともあるよ。まるで人形みたいな顔してね。笑いも泣きもしない、生き物としての温度がない顔をしてた」

「……」

　リディアは頬杖をついて「フィオラとアリスのためを思うなら、離した方が良いのかもしれないねぇ」と言葉を零した。

「それはダメだよ！」

　アリスは勢いよく立ち上がり、そう叫んだ。

「私の妹はフィオラだけ。それに、フィオラと約束したもの。裏切らないって。離れるってことは、姉妹として助けることが出来なくなっちゃうじゃない！」

「お、落ち着こう。ね、アリス。まずは座ろう。ほら、今お茶持ってきてあげるから」

「……うん」

　アリスは椅子に座って手元を見た。

　何を考えようとしても、フィオラの顔が過る。

　嫌な想像をしては頭を横に振って別のことを考えるが、それでもフィオラがずっと思い浮かぶ。フィオラの笑顔が、ぼーっとした時の顔が、寝顔が。

　そして気づく。あの子、この家に来てから、一度でも泣いたことがあっただろうか、と。

「ねえ、リディア姉さん。フィオラ、一回も泣いたり怒ったりしたこと、ないよね？」

「ん。そういや、そうだね。正式に魔女になる前も、ずっと泣いたりしたことなかった。ひょっとすると、心を見せまいとして我慢してるんじゃないかい」

「そうなのかな」

「それを言ったらアリスだって私の前で泣いたことないじゃないか」

「そうだっけ？　でも、そうかも。リディア姉さんには、強い私を見てほしいから」

「フィオラもそうかもしれないよ。ま、本人に聞いても良いかもしれないけどね」

「うん。あ、お茶ありがとう」

「はいよ」

　ハイビスカスティーを飲みながら、リディアとアリスはフィオラの帰りを待った。

　フィオラは今、仕事で家を空けている。だから、今、二人はこんな話を出来るのだ。

　それから少しして、玄関の扉が開いた。

「ただいま」

　フィオラは黒いフードを被っていて、目元が見えない。

「おかえり、フィオラ」

　アリスとリディアがそう言ってフィオラを迎える。

「……リディアお姉ちゃんとアリスお姉ちゃんは、今日、仕事あった？」

　フィオラは二人に仕事があったのかと聞いた。二人は首を横に振り、否と答えた。

「二人共、ちゃんと仕事しないと、腕鈍るよ」

「そういう憎まれ口叩くな。文句ならマーシャに言いなよ。ホームからの仕事は、基本マーシャが仕切ってるんだから」

　むっとしたリディアは、そう言って乱暴にティーカップにハイビスカスティーを入れてフィオラの前に置いた。

「まあまあ、落ち着いて。どうしたの、フィオラ。いつものフィオラらしくないよ」

　そう。いつものフィオラなら、喧嘩を売るような言動はしない。下手な喧嘩は自分の価値を下げると、フィオラ自身が以前アリスに言ったことがあるのだ。

「綺麗なところだけ持って行きやがって……」

　フィオラは小さく呟いた。だが、その声はアリスとリディアには届かなかった。

「え？　なあに？」

　フィオラは息を吸うと、フードを脱いでにこりと笑った。

「何でもないよ。アリスお姉ちゃん、リディアお姉ちゃん。ごめんね。あたし、仕事終わりでちょっとピリピリしちゃってたんだ。イヒヒ。申し訳ない」

「なんだ。そうだったの。きっとお仕事が大変だったんだね。お疲れ様」

「お風呂沸いてるよ。入っておいで」

「お茶飲んでから入るよ。ありがとう。アリスお姉ちゃん、リディアお姉ちゃん。あ、そうだアリスお姉ちゃん」

「うん？」

　フィオラはアリスの耳元でこう囁いた。

「あたしを裏切らないって約束してくれて、ありがとう」

「うん」

　アリスを抱き締めるフィオラ。

　その顔は、アリスには見えなかった。

　次の日、アリスは久しぶりに教会へ向かっていた。

　リディアには止められていたが、どうしても女神に毎日の感謝を伝えに行きたかったのだ。

　支度をし、ルナが管理している教会へ行くと、何故かフィオラが道の途中に居た。

「フィオラ！　どうしたの？　どこかへ遊びに行くの？」

「イヒヒ、そんなところ。アリスお姉ちゃんは？」

「私は……、その……」

　アリスは言えなかった。これから教会に行くと言ったら、魔女でいられなくなってしまうかもしれないと思ったからだ。

「イヒヒ。言えないんだ。ま、いいけどね。じゃ、あたしは街に用があるから。今度その秘密の場所にでも連れてって。ね、アリスお姉ちゃん。じゃあね」

　大きく腕を振って、フィオラはアリスを通り越していった。

　教会に着くと、門が開いていて、中に聖職者が居ることがわかった。

　きっとルナだろう。そう思って顔を出すと、やはりルナが居て、アリスは久々に会えた喜びから、笑顔で挨拶をした。

「ルナさん！　こんにちは！」

「……アリスさん！　お久しぶりです。良かった。魔女狩りにでも遭ってるのかと思って、ちょっと怖かったんです」

「まさか。私、そんなヘマしませんから」

「ふふふ。そうですね。だってリディアさんがいらっしゃいますものね」

　アリスはのほほんとしたルナに安心し、話しもそこそこに、女神に祈りを捧げる。

　そしてアリスの背中を、ルナはずっと見ていた。

　太陽が沈む頃、ルナは教会に備え付けられている電話のダイヤルを回した。

「もしもし。教会本部でしょうか。私、ルナと申します――」