１

　茶の間のＴＶに、大きな馬に乗った騎士団が行進する姿が映っている。

　国道二〇号──皇居のお堀沿いの道を、儀式用のきらびやかな甲冑をまとった人馬の隊列が進む。

　カメラがズームすると、騎士たちの馬はウロコで覆われていることがわかる。

　これは竜馬。

　戦闘時には翼竜となって騎士を乗せて空を舞う、ファンタジーな世界の軍馬である。もちろん火を吐く。

　騎士団は、ラファナード帝国からの使節だった。

　今日はラファナードと日本が正式に国交を結ぶ、その調印式があったのだ。

「ハジメ殿。いかがでしょうか？」

　その使節団の先頭にいた騎士──正しくは将軍が、今、オレとちゃぶ台を挟んで座っている。

「はあ」

　と、オレは答えた。

　畳の部屋のちゃぶ台に、白銀の鎧（赤や金の装飾付き）を着た騎士が着いている。

　すっごい違和感がある。こんなの「はぁ」としか答えられないだろ。

　　　　　×　　　×　　　×

　あれから一年ほど。世界は、一変していた。

　まず、ウラドと警察、それに総務省や与党やらのつながりがバレて、大騒ぎになった。

　しかしそんなものは異世界と日本がつながったことに比べれば、大したことではなかった。

　魔法や魔物といったファンタジーが現実のものになったのだ。価値観の変化、パラダイムシフトの地殻変動が起きたのである。

　この一年で政権交代が三度、内閣は七回も替わった。

　その度にオレの扱いも変わり、犯罪者みたいに扱われたかと思うと、選挙に出てほしいと要請されたりした。

　事情聴取にはなるべく協力したけど、軟禁、監禁された時は逃げ出した。

　第二の霊鎖を解いたオレは、習わずとも隠形ステルス魔法を使うことができたのだ。

　鍵は魔力で強化した身体能力で破壊し、見張りと追っ手はステルス化して振り切った。

　そんなことを繰り返していると、ラファナード帝国からの使者がやって来た。

　使者はミナの剣を持っていた。ミナの剣は〈ゲート〉を通ってあちらの世界に現れたらしい。

　皇帝は、ミナの剣の霊体──存在の記憶から、ミナに何が起きたのかを知り、使者を使わしたのだ。

　使者はオレとジョージ、おばばたちに皇帝からの感謝の言葉と贈り物を届けた後、オレたちを守るべく、日本政府に働きかけてくれた。

　ちなみにその方法は、怪獣サイズのドラゴンを二頭連れて国会に乗り込む…というものだった。

　おかけで、オレは政府や政治家たちからは解放された。

　その代わり、ラファナードから、オレに日本との仲介役になってほしいと頼まれた。

　オレは引き受けた。

　他にすることがなかったし、助けてもらった義理もある。

　その後、めんどくさいこと、不愉快なことが山ほどあったけど、それは割愛する。

　とにかく、なんやかんやで本日、ラファナード帝国と日本は正式に国交を結んだのだ。

　そして今、全権大使である将軍が、今後のオレの地位や仕事、報酬について話しに来ているのである。

　　　　　２

「いかがですかな。爵位は伯爵。報酬については、こちらの外務省の相場は年俸一〇〇〇万円程度とのことでしたが」

「はぁ」

　全権大使で皇帝の代理人という将軍が、オレを下にも置かない扱いをしてくれている。

　日本との折衝に、オレが必要だというのもある。でもそれ以上に、彼らは恩義──ミナのお世話をしたことに報いようとしてくれているのだった。

　爵位と高額の年俸か……。

　厚意は嬉しいけど、でも、オレの心は動かなかった。

　ミナを失ったあの日から、何をしても満たされないんだ。

　ジョージとアニメを見たり、ゲームをしたり、馬鹿話をしたり、その時は楽しいし、大笑いしたりもする。

　でも、それが終わると、一人になると、ミナのことを思い出して、また胸が苦しくなる。

　最悪なのはミナの夢をみた朝だ。

　──ミナはいない。

　目覚めてそれに気づいて、愕然となる。そして、ミナの夢をみたまま、死んでいたらよかったのに…なんてことを考えてしまう。

　だから、帝国がオレに地位や大金を用意すると言われても、心が動かないんだ。

「うん？」

　ちゃぶ台の上に置いたスマホが震動した。

　ジョージ…のわけはないな。

　ヤツは今、庭で碇屋さんと一緒に帝国の騎士たちと話している。縁側のガラス戸ごしにそれが見える。

　誰か知らないけど、今はエラい人と話しているんだ。あとにしよう。

「爵位は、それでいいですよ」

　と、答えた時、またすぐにスマホが震動した。

「イッチ！」

　ガラス戸の向こう、ジョージが興奮した顔で自分のスマホを指差していた。

　なんだよ、すぐ近くにいるんだから、直接話せばいいだろう。

「年俸については」

「適当でいいです」

　言いながら、オレはスマホを手に取った。通信アプリでグループメッセージが来ていた。

　スナガワ作戦のグループメッセージ？

　そこにあったのは、「待たせたな」「いま戻ったぞ」というメッセージ。

　これって──

「そなたは欲がないな」

　少し舌足らずな愛らしい声。いわゆる萌えボイスが聞こえた。

　自動ドアでもないのに、ひとりでに縁側のガラス戸が開いた。

　庭にいたジョージと碇屋さんが空を呆然と見上げ、騎士たちが畏まって膝をついた。

　庭に、光が降りてくる。

　その光は、白銀の鎧をまとい、ブロンドの髪をツインテールにしていた。

「ミナ!?」

　オレは目を疑った。

　これは夢か？　オレはまだ眠っていて夢をみているのか？

「うげっ！」

　いきなり後頭部に衝撃。

　クマちゃんだ。ヤツがオレの後頭部に蹴りを入れたのだ。

「夢じゃない！」

　叫んでオレは立ち上がった。

「肉体を再構成するのに手間取ってしまった。待たせてすまない」

「姫ぇえええ！」

　歓喜の叫びを上げるジョージにミナは微笑んだ。

「ハジメに魔法を教えるという誓い、そなたへの想い…それが私を、形を失う寸前で引き留めてくれたのだ」

「彼の人、想う故に我あり…ですな」

　感涙する将軍に、ミナが頷いた。ミナの国の格言らしい。

　ええっと…それって、ミナは高次元の知性体になって戻って来たってこと？

　姫騎士が、女神になって還って来たのか!!

「帝国の大使となる、その報酬について話していたのであったな」

　ミナは縁側に腰掛けると、ブーツとレッグアーマーを手早く脱ぎ、茶の間へと入ってきた。

「報酬に、帝国第七皇女をヨメにする…を加えるのはどうだ？」

「いいの？」

　視界の端で将軍が卒倒したみたいだけど、そんなこと気にしている余裕はなかった。

「オレなんか、君にふさわしくないんじゃ……」

「ならば、ふさわしい男に鍛えるまで！」

　ずいっとミナがオレに身体を寄せてきた。青い瞳がオレを見ている。

「わかった。その条件で、大使の役、引き受けるよ！」

　ミナとまた一緒に過ごせる。これ以上の報酬はない！

「では、誓いのくちづけだ」

「う、うん！」

　ミナの細い腕がオレの首に回された。

　花びらみたいな、やわらかそうなミナの唇が、すぐそこにある。オレは──

「って、また誓ぃい？」

　魔法を習う契約の誓いにはじまり、今度は婚約の誓いだ。

　どうやらオレは、ミナに一生縛られることになりそうだ。

　まあ、いいけどね！

（おわり）