１

「ウラド…聞かぬ名だな」

　浦戸──ウラドにミナが言う。

「私は名も無き市井の魔法使い。それに私がこちらの世界に飛ばされたのは三〇年ほど前。ご存じないのも当然です」

　ミナが来ているんだ。一人いるなら、他にも異世界から来た人がいるかもしれないと思ってはいたけど。

　三〇年前…そんな前から来ていたのか。

「詳しい話が聞きたい」

「では、場所を変えましょう」

　そう言うとウラドは立ち上り、アゴで副総監に「あっちいけ」というふうに指示した。

　警視庁副総監をアゴで使うなんて、どんな立場なんだ？

　ミナとそれ以外の人とで態度があからさまに違うし、オレはこのウラドという男に、イヤな印象を持った。

　ミナが「ここで良い」と言ったので、オレたちは広場近くの売店で腰を落ち着けた。

　当然売店は閉まっていたが、テーブルやなんかは出してある。オレたちは、その一つ、四人掛けの丸テーブルに腰を下ろした。

「この者たちは？」

　ミナの両サイドに座ったオレとジョージを見て、ウラドがミナに尋ねた。

「この二人には、こちらの世界でたいそう世話になっている。故に同席してもらった」

「はぁ」

　不愉快…という顔をしながら、ウラドは話し始めた。

「私は帝国でマナウェルの運用に携わる魔法技師でした」

　ミナの世界は魔法の文明であり、魔力が電気の代わりみたいに使われているという。

　その魔力を石油みたいに取り出す、魔力の井戸がマナウェルである。

「ある日、違法に作られたマナウェルがあるとの報告を受け、調査に赴いたところ、それが暴走し異界とつながる〈ゲート〉となりました」

「それでこちらの世界に飛ばされた、というわけか。私と同じだな」

　ミナがうなずいた。

「私はこちらの世界で浦戸啓介という名と戸籍を手に入れ、日本人として暮らしながら〈ゲート〉の研究をしていました。それが──」

「戸籍を？　どうやって？」

　思わず、ジョージが尋ねた。

　話の腰を折られたウラドが、ジョージに鋭い眼を向けた。

「この二人からの問いは私からの問いと同じだ。聞かせてくれ」

「はぁ」

　ミナに促され、ウラドはため息まじりにうなずいた。

「異世界の人間が、日本の戸籍を手に入れた方法でしたか。単純なことです。カネを稼ぎ、それを使って手に入れたのです」

「戸籍を買ったのか？」

「カネの力を使って権力ある者に取り入り、手に入れたのです」

　オレの質問に、ウラドは薄笑いを浮かべて応えた。

「いずこの世界も同じでございます。カネと権力があれば、できぬことは多くありません」

「ここでそんなこと言っても良いんですか？」

　ジョージが、少し離れたところにいる碇屋さんたちのほうを見て言う。

　碇屋刑事と鎚田署長は、驚くやら呆れるやらしている。

「こちらの世界の法に反してはおりません」

　ウラドは副総監のほうを見て言う。副総監は、すごい勢いでうなずいて肯定した。

　法的には問題ないけど…ってヤツだな。

「天下り先でも用意したか」

「チョーさんっ」

　碇屋さんと鎚田署長を、副総監がギロリとにらんだ。

「それは良いだろう。私とて、異なる世界でひとりなら、どのようなことをしでかしていたことか」

　ミナの言葉に、碇屋さんが青ざめた。

　ミナの剣の破壊力──ベアードを一刀両断した上に木っ端微塵だからな。あれを見たからな。

　おかしいけど、笑っちゃいけない。

「だが、一つ確かめておきたいことがある」

「なんなりと」

　ウラドを見るミナの眼が鋭くなった。

「ベアード──今、私たちが倒した人造の魔物やグリムリの主あるじはお主だな？」

　ええっー！！

　こいつが、グリムリとベアードの黒幕？

　　　　　２

「いかにも左様でございます」

　すずしい顔でウラドは即答した。

　コイツ…あれだけのことをして、何とも思ってないのか？

「多くの被害が出たぞ」

　ミナの声には怒りをふくんでいた。

「一刻も早く、姫を見つけるためにございます。いささか乱暴にすぎたかもしれませぬ」

「いささかだと？」

「街を壊し、ウチのおばばがケガをしたんだぞ！」

　オレとジョージは思わず腰を浮かせて叫んだ。

「それはお気の毒。怪我や被害に遭われた者たちには、十分な見舞いを送りましょう」

　オレたちのほうを見ず、ミナに向けてウラドが言う。

「あんた、ずいぶんと上から目線だな」

　いい加減、ウラドの態度に腹が立ったオレは言った。

「自分が異世界に飛ばされたと考えてみたまえ」

　ウラドが鋭い眼をオレに向けた。

「自分の命や大切な存在が危機に瀕している時、その世界の住人を気にかけるかね？」

「それは──」

　そう、かもしれない。

　同じ立場だったら、オレも自分を優先するだろう。

　でも、このウラドの態度は、ひどく冷酷に感じられる。

「何より、緊急事態だったのだ」

「緊急事態──〈ゲート〉のことか？」

　ミナが言う。

「はい。あの〈ゲート〉は、いまや大変危険な状態にあります。放置していれば被害はあの程度ではすみませぬ」

「あの竜巻を、あの程度だって言うのか？」

「ミナを見つけることと〈ゲート〉に関係があるのか？」

　怒るジョージを制して、オレは尋ねた。

「〈ゲート〉の問題を解決するには、姫の力が要るのだ」

　そう言うとウラドはミナに向き直り、

「姫と私が力を合わせれば、あの〈ゲート〉を安定化させ、ラファナードへ帰還することができるのです」

　と、言った。

　それって…ミナがすぐにも還るってこと？

「私には、警察はじめ多くの省庁に協力者がおります。姫と〈ゲート〉対策のため、住まいも用意してございます」

　ウラドが目で合図すると、副総監がタブレットを持って進み出た。まるでウラドの手下だ。警視庁のナンバー２なのに。

　タブレットには超高級なマンションが標示されていた。

「帝国のものに近い調度品を揃えております」

　副総監が画面をスワイプすると、いわゆる「中世ヨーロッパふう」の王さまや貴族の館みたいな内装、家具、食器が揃えられた部屋の画像が現れた。

「この者のあばら屋を出て、こちらにお移りいただきたく存じます」

「あばら屋だと？」

　ジョージが声を上げた。

　しかしオレは新居がけなされたことよりも、ミナがいなくなることで頭がいっぱいだった。

「ほほう、これは快適そうな住まいだな」

　ミナの言葉で、オレは我に返った。

　ミナがオレの家から出てゆく……。

　いつかは来ることだと思っていたけど、まさか、こんな急にだなんて。

「お車を用意してございます。早速──」

「生憎、そなたの言うあばら屋が、私は気に入っておる」

　腰を浮かし、立ち上がりかけたウラドにミナが言う。

「なっ？」

「それに、私はこの者に誓いを立てている」

　ミナがオレを見て微笑んだ。

「誓いって…まさか！」

「イッチ！　いつの間に！」

　ウラドだけでなくジョージまでもオレに迫る。

「勘違いするなよ！　魔法を教えてもらうって誓いだから！」

「なんだ」

　安心して脱力するジョージとウラド。

「この誓いが果たされぬうち、私はハジメの家を離れるつもりはない」

「それは……」

　愕然、呆然となるウラド。

「無論、〈ゲート〉の安定化には協力する。しかしハジメの魔法修行が完遂せぬうちは還ることはできない」

　そう言ってミナは立ち上がると、

「では、帰ろうか」

　オレたちに言った。

「くう～！　さすが姫！　溜飲が下がるとはこのことです」

　ミニバンに乗り込んだジョージが歓声を上げた。

　オレとミナはジョージの車で帰ることになった。

　とりあえず、オレとミナとの暮らしは続きそうだ。

　でも……。

　オレが魔法を使えるようになったら、ミナは還かえってしまうんだな。