１

「うむ、私は彼・女・だぞ」

　当たり前だ、という顔をしてミナが言った。

「きゃあーっ！」

　と、ばーさんズが、老けた黄色い声を上げた。

「やっぱり！　やっぱりそうなのね？」

「そうだと思ったのよね」

　盛り上がるばーさんズに、ミナはきょとんとした顔をしている。

　一方オレは、ミナがオレのカノジョだと言ったことで頭が真っ白、口においなりさんが入ったまま思考停止フリーズしていた。

「はいはい、そこまで」

　ぱんぱんと手を叩いておばばが言う。

「ほら、ハジメくん照れて困ってるわよ。騒がず、見守りましょ」

「そうね」

「初々しい、この今を楽しみましょう」

　ぐふふふ…と笑うばーさんズ。その笑い声もオレの耳には入っていなかった。

　真っ白の頭のまま、いなり寿司を咀嚼して飲み込む。

　ミナがオレのカノジョ…ミナがオレのカノジョ…ミナがオレのカノジョ……。

　袖がくいくいっと引かれ、オレは我に返った。

　袖を引いていたのはミナだった。

「おばば殿たちは、何を騒いでいるのだ？」

「それは…ミナがカノジョだって言ったから」

　オレの答えに、ミナはますますわからない、という顔になった。

「ニホン語の代名詞なら、私は彼女で良いはずだが…違うのか？」

「…………」

　そういうことかぁあああ！

　オレは頭を抱えた。

　霊体翻訳ではなく、日本語で話すようにしたことで、こんなトラブルが起きるとは！

「どうしたハジメ？」

「ちょっとこっちに来て！」

　きょとんとするミナの手を引っ張って、おばばたちから少し離れる。

「ここで言うカノジョは、代名詞の彼女とは違うんだ」

「どういうことだ？」

「誰々のカノジョって使われた時、それは恋人と同じ意味になるんだ」

　ミナは目をぱちくりした。そして、

「なんと！　彼女にはそういう意味もあったのか！」

　と、叫んだ。

「つまり、おばばたちに、オレとミナは恋人同士だって思われているんだ」

「むむむむ……」

　ミナはうなると、沈黙した。

　今さらだけどオレも気まずい。

　ミナがオレのカノジョだと宣言したと思い込んでいた。

　そんなこと、あるはずないのに。　

　ハズい。ひたすらハズくていたたまれない。

　もぉ逃げ出したい気分だ。

「……では」

　長い沈黙の後、ミナは口を開いた。

「では、我らは恋人になるしかないな」

　はいぃいいいいいいい!?

　　　　　２

「こ、こここ恋人になるって…？」

　ミナがとんでもないことを言い出した。

　これは異世界の風習か？　ミナの国では、世間が恋人と認定したらそれに従う文化があるとか？

　脳がパニックを起こし、そんなことを考えてしまうオレ。

「おばば殿たちが怪しまぬよう、恋人のフリをするのだ」

「………へ？」

　おばばたちが怪しむ？　フリ？

「我らが否定すれば、おばば殿たちは怪しみ、あれこれ追求するだろう」

　ちらとミナがおばばたちのほうを見た。

　赤坂のおばばたちばーさんズが、オレたちをワクワクしながら見ている。

　それを見て、オレは正気に戻った。

「否定を重ねるほどに、おばば殿らの疑念は深まるだろうし、ヘタな言い訳はかえってボロが出る。おばば殿たちには、我らは恋人同士だと思わせておくのが良いと思う」

「なるほど、恋人のフリ、ね」

　あーびっくりした。

　そうだよな。オレなんかがミナと恋人になるなんてあり得ないもんな。

　妄想もたいがいにしないとな、自分。

「では、これから我らは恋人のフリをするぞ」

「うん、わかった」

　真剣マジな顔でミナに見られ、オレは緊張してうなずいた。

　ミナはまるで戦に臨むみたいな雰囲気である。オレも気を引き締めないと。

「ときにハジメ」

「何？」

「恋人らしく見せるにはどうすれば良いのだ？」

　そこからかーい！

　前から思っていたけど、ミナってけっこう天然かもしれない。

　とはいえ…オレもどうしていいのかわからない。カノジョとか、いたことないし。

「手を握る…とか、腕を組むとか、かな」

　フリなのだから、そのくらいでいいだろう。

「こうか？」

　ミナが左腕を絡ませてきた。

「いや、今、腕を組まなくても！」

「そうか。しかし、ここで急に離すのも不自然ではないか？」

　爛々と目を輝かせているばーさんズを意識してミナが言う。

「た、たしかに…」

　ミナと腕を組んだまま、オレたちはおばばたちの元に戻る。

　いつかのステルス魔法陣から出ないよう、腕を組まれた時のことを思い出した。

　あの時ほど密着してないけど、やっぱりドキドキする。

　もっと近寄れば、あの時みたいに腕がミナのふくらみに──

　──って何考えているんだ！

　ムラムラわき上がる衝動に、一瞬、流されそうになってしまった。

　そんなことしたら、一刀両断だぞ。何よりミナに嫌われる。

「……ハジメ」

「ゴメン！」

　いきなりミナが足を止め、オレの名を呼んだものだから、オレは謝ってしまった。

「何を謝っている？　足下を見てくれ」

　び、びっくりしたぁ。オレの良からぬ考えに気づいたのかと思った。

　オレの足下に何かあるのか？

「……花？」

　オレの足下に、青い小さな花が一輪咲いていた。

　青い花びらはとても薄いのか、向こう側が透けて見える。茎や葉は花びらに比べると小さめで、濃い緑色をしていた。

　小さくてかわいい花だ。でも……。

　なんだろう、妙な違和感を感じる。

「あらカワイイ花」

「花びらはポピーに似ているけど、なんか違うわね」

「見たことないわね。画像検索しましょ」

　おばばたちもやって来て、花をスマホに撮ったりしている。

　この公園の草木の世話をしているおばばたちが知らない花なのか。外来種だろうか？

「ハジメ」

　ミナが小さく言うと、オレの手を引いて、おばばたちから距離を取った。

　おばばたちはスマホで画像検索したりして、オレたちには気づかない。

「あの花は、ここにあるはずのない花だ」

　おばばたちに聞こえないよう、ミナは小声で言った。

「あれは、私の世界の花だ」

「ええっ？」

　オレがあの花に感じた違和感。それは、あの花がこの世界のものではなかったからだ。外来種なんてレベルじゃない。

「どうしてミナの世界の花が？」

「理由はただ一つ。〈ゲート〉を通してこちらに来たのだ」

「でも、〈ゲート〉があるのは駅の南側じゃ」

　ミナがこちらの世界に現れた場所。そしてジョージが集めた太刀川市の異変は、みんな駅の南側だった。

　この公園は駅の北側。それもかなり離れている。

「そうだ。それが問題だ」

　そう言うと、ミナは厳しい表情で、空を見上げた。