１

　先日、ミナは素手で木刀を作った。

　包丁で大根でも切るみたいに、ミナは素手で枝を切り落とし、樹皮をむいていった。

「ハジメも第一の霊鎖を解くことができればこのくらいできるぞ」

　ミナはそう言った。

　第一の霊鎖が解ければ、オレにもできるんだ。

　──力がほしい。ミナの役に立つために。

「よし」

　ジャージもパンツも脱いで、下半身むき出しで座る。

　インパクトドライバーにドリルを付ける。

「……やるぞ！」

　覚悟を決め、インパクトドライバーを構えた。と、そこに、くいくいと袖を引く者が。クマちゃんである。

　オレを見上げ、クマちゃんは「やめろ」というふうに首を横に振った。

「裏技は良くないって？　ミナのためだよ。このままじゃオレはミナの足手まといだ」

　首を振るクマちゃん。

「またグリムリに襲われた時、お前やミナが一緒とは限らない。だろ？」

　まだ渋る様子のクマちゃん。　

「一度だけ、一度試すだけだから」

　仕方ない…という感じで　クマちゃんは引き下がった。

「よし！」

　と、インパクトドライバーにツバをぺっぺっと吐きかけ、股間に向ける。

　たしかこの辺り…うっかり外したら大事なアレが大変なことになってしまうぞ。慎重に、慎重に……。

　……こつり。

　ドリルの先が霊鎖に触れた。同時に、あの不思議な感覚が体内からわき上がる。

　見える…アレに絡みつくようにとぐろを巻く、第一の霊鎖が。体液のついた道具触れている間、肉眼でも霊鎖が見えるのだ。

　ドライバーのトリガーボタンに指をかけた。でも……。

「…っ！」

　ちょっとでもズレたら…と想像したらおそろしくなった。思わずドリルを引っ込めてしまう。

　トリガーを離せぱドリルの回転は止まる。でもわずかだがタイムラグがある。場所が場所だけに、一瞬でも当たったら大惨事だ。

「いやいや！　日和ってんじゃねぇ！　覚悟を決めろ！」

　役立たずのままでいいのか！　霊鎖を解いてレベルアップするんだ！　

　何度目かの覚悟を決め、霊鎖にドリルを押しつける。万が一のことを考えて、なるべく端っこのほうに……。

　手が汗でびっしょりだ。 その汗を上衣でぬぐい、再びインパクトドライバーを構える。

「ゆくぞ…！」

　ぎゅいーん！　モーターの回転音がおそろしい。

　震動する電動ドライバーを両手でつかみ、ドリルを霊鎖に押し当てる。

「お、おおおおっ！」

　霊鎖を刺激された時に起きる、あの奇妙な感覚、その強いものがわき上がる。

　ドリルの先がブレないよう、力を込めて押しつける。

　奇妙な感覚が強くなる。前にペンチで断ち切ろうとした時とは段違いに強い。これはいけるか？

　さらにドリルを押しつける。

　でも、霊鎖は切れない。針金みたいに細いのに、どんだけ頑丈なんだ？

　また手が汗ばんできた。霊鎖は…切れない。

　ムリか？　やはりこんな裏技で霊鎖は切れないのか？

　──身体の内面を意識しろ。力の流れを感じるんだ。

　突然、ミナがそう言っていたことを思い出した。

　内面、力の流れ……。

　ドリルが霊鎖にぶつかる震動。その震動で、尾てい骨の辺りにある力の塊が震えているのを感じる。

　これを解き放つことができればいいのか？　そう思った時──

　霊鎖が弾け飛んだ。

「うおっ!?」

　身体の深いところにあった塊が放たれ、身体を駆け上がって行く。

「お、おぉおおおお……」

　それは、何かが螺旋を描いて背骨を駆け上って行くみたいな感じだった。

　その力が上昇するにつれ、身体が熱くなってゆく。やがて脳に達した時、真っ白い光が頭の中に広がった。

　そこで、オレの意識は途切れた。

　　　　　２

　意識が飛んでいたのは一瞬だった。

「はっ！」

　すぐにオレは我に返り、飛び起きた。

　クマちゃんがオレを心配そうに見ているのを感じる。

　横を向くと、クマちゃんのプラスチックの眼が、心配そうにオレを見上げていた。

「え？」

　視界の外にあったのに、オレは、クマちゃんがオレを見ていることを感じ取っていた？

　何かが変わっていた。

　自分の中で、変化が起きている。でもそれが何なのかわからない。

　オレはパンツとジャージの下を履くと、庭に出てみた。

「おおお…！」

　風が、光が、今までより鮮やかに感じられる。

　電灯の下ではよくわからなかったけど、外に出てわかった。

　星が鮮やかに見える。単に視力が良くなったというレベルじゃない。

　輪郭はくっきりと、色は鮮やかに。例えるなら、地デジ以前の再放送ドラマと、現在の４Ｋで放送している作品くらいの差がある。

　夜目も利いている。

　灯りが届かない影になっている場所。以前のオレなら暗闇である場所も、影をすかし、うっすらとその中にあるものが見える。

「おおお？」

　視覚が強化されたことを意識したら、身体が軽いことに気づいた。

　なんだこれ？

　身体がふわふわしてるみたいに軽い。力が湧いてくる…！

　もう、空でも飛べそうだ！

「わぁ!?」

　試しに、軽くジャンプしたら、三メートルくらい飛び上がった！　目線が、隣の家の二階の窓と同じくらいになった。

　落下も奇妙だった。本来なら着地まで一秒もないはずなのに、二、三秒あったように感じられた。

　これはクロックアップ！　脳の処理速度も上がっているのか！

「うひょお！」

　調子に乗って、何度もジャンプしてみる。

　三メートル、四メートルと軽々と飛び上がる。特撮ヒーローになった気分だ。

　ようし…！

　思いっきりジャンプしてみた。

「わわわっ！」

　一〇メートルくらいの高さまで飛び上がった！　さすがにこれはこわい！

　クロックアップしているせいで、なかなか着地しない。それがまたこわい。

　体感的に五秒くらい経って着地した。足首、膝に衝撃。思わず着いた膝が地面にぶつかった。

「いてぇッ！」

　思わずもらした悲鳴。それがとんでもなく大きく聞こえた。

「……っ!!」

　爆音上映の百倍くらい大きい。自分の上げた悲鳴の大きさに、耳が、頭が…ガンガンする！

　とんでもない痛みに、頭を抱えて地面を転げまわる。すると──

「いいいっ!?」

　今度は膝や足首がひどく痛みだした。

　着地のダメージか？　いや、膝、足首だけじゃない、全身が痛い。骨という骨、筋肉という筋肉が痛い！

　まるで筋肉が骨を締めつけて砕こうとしているみたいな…！

　ギシギシと骨が軋む音が聞こえる。筋肉が暴走しているのか？

「～～っ！」

　激痛！　もう悲鳴を上げられないほどの痛みだ。

　心臓までバクバクいいはじめた。肺がキリキリと痛む。

　もう身体中全部が悲鳴を上げている。

　息…息が出来ない…っ！

　し…死ぬのか…？

　目の前が真っ暗になってきた。

　この痛みが続くくらいなら、死んでもいいかもしれない……。

「ハジメっ!!」

　意識が途切れる寸前、オレの名を呼ぶミナの声が聞こえた気がした。