１

　ぐぅうう…、オレの腹が鳴った。

　気がつけば19時を大きく回っていた。今日もハードな一日だったから、身体がカロリーを求めているのだ。

「しまった。食材がないな」

　ジョージの店からの帰りに食材を買うつもりだったけど、色々あってすっかり忘れていた。

　パンとパスタはまだあるけど、おばばから貰った野菜は使いきっていた。残っていたのは、玉子とベーコン、ソーセージくらいか？　でも三人ぶんとなると……。

「じゃあピザとか取ろうぜ」

　と、ジョージが提案した。

「ぴ・ざ・とはなんだ？」

　ミナが興味津々、という顔で聞く。

　オレはジョージと顔を見合わせ、「よし！」と笑い合った。

　異世界の皇女さまに、日本のピザをくらわせてやろう！

　てなわけで、ノートＰＣでピザを注文した。色んな種類があるといいだろうと四種のピザにする。支払いはカードですませた。

　届くのを待つ間、ジョージの店で買った防犯カメラをミナに見せることにした。

「ウチの店にあったのはコイツだけだが」

　ジョージが出したのは、Wi-Fiでスマホに映像を送れるタイプだ。

　カメラを充電して、オレのスマホに専用のアプリを入れる。

　準備が整い、ミナに披露する。

「これはスマホに映像を送るタイプだけど、レコーダーに録画されたり、ネットワークで警察につながっているものもある」

　説明しながら防犯カメラをちゃぶ台に置いて、入り口の方に向ける。するとスマホの画面に、茶の間の入り口が映し出された。

「ほう、このように映るのか」

　ミナがスマホに映るカメラの映像を見てつぶやく。その画面に、ジョージがひょっこり現れピースサインをした。

「ふむ……」

　ミナがカメラに手をかざすと、カメラ本体にはり付くように小さな光る魔法陣が現れた。

　ぎょっとなるオレとジョージに、

「壊したりせぬ」

　ミナは笑うと、視線を魔法陣に戻した。

「微かな力が出ているな。これがす・ま・ほ・とやらに届くのだな？」

　ミナが目を細めて言う。

「電波が見えるの？」

「見える…というのとは違う。感じるのだ」

　霊鎖を解放した者が得られる超感覚だろうか。それとも魔力は電磁波の一種なのか？

「他のカメラも似たようなものなのか？」

「仕組みは同じだ。無線か有線かの違い──ミナの言う、力を飛ばすのと、こういう線を通して伝えるかの違いがあるけど」

　オレはＴＶのケーブルを見せて言った。ちなみに、ミナが一刀両断にしたＴＶの後継はまだ届いていない。届いたらすぐ接続できるよう、ケーブルはそのままにしてあるのだ。

「ふぅむ…ジョージ。私と代わってくれ」

　一瞬、魔法陣が現れ、ミナの姿が消えた。隠形ステルスの魔法だ。

「イッチ！」

　オレの横に来たジョージが、スマホを指差して叫んだ。

「これは！」

　肉眼で見ると茶の間の入り口には誰もいない。しかしスマホのカメラ映像には、入り口の前にいるミナが映っていた。

　画面の中のミナは、ジョージを真似てピースサインしている。その顔は真剣で、ピースとちぐはぐである。

　でも、それがなんかかわいい。これは録画せねば。

「隠形の魔法は効かないか」

　ステルスを解いたミナが、スマホに映る自分の映像を見て言った。

「魔法機械なら欺けるのだが…こちらの機械には魔力回路がないためか？」

　ミナがまたカメラに魔法陣を出して分析し、首をひねる。

「魔法で電子機器を欺く方法か……」

　ミナと一緒に、ジョージも考え込む。そこに玄関の呼び鈴が鳴った。ピザが届いたのだ。

「作戦は後で考えよう。まずは食べようぜ」

　と、オレは玄関に向かった。

　　　　　２

「ほう、これがこちらの世界のピザか」

　ボックスを開いてピザを目にしたミナが言った。

「あれ？　さっきミナはピザを知らないって言わなかった？」

「霊体の翻訳だ。同じような食べ物は私の世界にもある。現物を見たから今はピザと翻訳されているのだろう」

　オレはジョージと顔を見合わせた。

「なんだ、ミナにはじめてのピザをと思ったのに」

　残念がるオレたちだったが、

「いや、とんでもない。似たものはあるが、こんなに多種多様な具材を乗せたものではない。まるで祭りのように賑やかではないか！」

　ミナは早く食べたくてウズウズしている。

「では、姫からお先に」

　ジョージに促され、ミナが最初に取ったのはトマトとチーズのスタンダードなものだった。

「これはあちらにあるピザに近いな」

　オレとジョージが見守る中、ピザを一口食べたミナは、

「おお、これは美味！　こちらのチーズはなんとも濃厚だ」

　と、笑顔になった。

　オレとジョージは「大成功！」と、ハイタッチした。

　続いてミナが食べたのは、クリーミーツナコーンだった。

「これは魚のようだが？　食べたことがあるようなないような……」

「ツナです。日本ではマグロと言います」

　ジョージがマグロの画像を標示したタブレットを見せた。

「そうだマグロだ！　こちらではこういうソースで食べるのだな」

　うむうむとうなずいたミナは、次にもち明太に手を伸ばした。

「むむっ！　これはなんだ？　魚卵は分かるが、この白く四角いものは？」

　青い目を見開いてミナが叫ぶ。

「モチというものだよ。もち米という米の一種から作ったものなんだ」

「なんと！　これがコメというものか。こんなに美味だとは知らなかったぞ！」

　オレの解説を聞いたミナは、ニコニコしながらもち明太を食べた。今回、これが一番気に入ったらしい。

「姫の国にもお米があるので？」

　ジョージが尋ねた。

「ああ、南方では小麦とともに食されていると聞く。この国でもそうなのか？」

「この国では米が主食です」

「そうなのか？」

　ミナがオレを見た。

「ミナの国は小麦文化だと思ったから、パンやパスタを食べてもらっていたんだ」

「食べ物にまで気を遣ってくれていたのか。ありがとうハジメ」

　ミナが礼を言う。

「しかし、気遣いは有り難いが、郷に入っては郷に従えという。遠慮は要らぬ。コメも食べさせてほしい」

　お姫さまだから好き嫌いがあるかと思ってたけど。オレの思い込みだったようだ。

「ようし。では遠慮なく日本の食べ物をどんどん食べてもらうぞ！」

「うむ、楽しみだ」

　　　　　３

「このニホンという国はおそるべき国だな」

　食事が終わった後、ミナが言った。

「様々な地域の食材や料理が食べられるとは。どれほど広大な地域を支配しているのだ？」

　さっき日本では世界中の料理や食材が食べられる、ということを話した。それを大きな領土を持っていると思ったみたいだ。

「支配というわけではありませんが」

　と、ジョージがタブレットで世界地図などを出して講釈をはじめた。

「なんと！　帝国ではなく通商で栄えている国なのか！」

「技術と文化か…統治の仕組みは、我らの世界と大きく異なるのだな」

　ジョージの説明に、ミナは驚き、感心してる。

　さすがジョージ。登録者数三〇万の動画配信者は伊達じゃない。ただ地理を説明しているだけなのに面白く、聞き入ってしまう。でも……。

　……なんか仲間はずれな気分。

　こうなるとオレはお茶を淹れるくらいしかやることがない。

　そんな時間がどれだけ続いたか。

「やべ！　もうこんな時間だ」

　ジョージがタブレットに標示された時間を見て叫んだ。

　時間は22時を大きく回っている。

「ジョージ、そなたのおかげで、こちらの世界を多く知ることができた。そなたは、我らにとって軍師のような存在だ」

「軍師…！　かぁあああ！　光栄です！　非才の身ですが姫のため、微力を尽くします」

　眼をウルウルさせて感激するジョージ。

「頼りになる男だなジョージは」

　玄関でジョージを見送った後、ミナが言った。

「うん、オレの親友だからね」

　そう答えながら、オレの心には、ミナが言った「軍師」という一言が引っかかっていた。

　ジョージが軍師なら、オレは何なんだろう。

　そんなことを考えながら茶の間の先にある奥の間に入った。

　クマちゃんが放置されていた、多分、仏間だった六畳間だ。

　茶の間で寝るのは何かとよろしくないので、ここをオレの寝室にしたのだ。

　ミナにとってオレはどんな存在だ？

　ミナの付き人、コックか？

　軍師と比べるとイマイチ…いやイマ三つも四つも下だよな。

　なんかジョージに嫉妬している自分がイヤだ。

　ジョージが軍師ならオレはミナの騎士、近衛騎士ロイヤルガードになりたいな。

　って、そんなのムリだよ。第一の霊鎖も解けないのに……。

「……そうだ」

　ドタバタしてすっかり忘れていた。

　ジョージの店で、防犯カメラと一緒にインパクトドライバーを買ったのだ。

　電動のドライバーで特殊鋼のドリルも装着できる。

　あれなら霊鎖を解けるかもしれない……。

　騎士はムリでも、第一の霊鎖を解ければ、ミナの役に立てるはずだ。