１

「では、まずは一つ目の霊鎖を解くぞ」

　そう言うと、ミナがオレに手を伸ばした。

「わっ！」

　ミナの手から半透明な手がするりと現れ、オレは息を呑んだ。まるでスタンドか、腕だけの幽体離脱だ。

「私の霊体でハジメのそれに干渉するぞ」

　ミナの霊体の手がオレの身体の中に入り込んだ。

　痛みもなければ、何かが触れた感じもない。

　……いや。

　感じてきた。身体の中、深い部分に、温かいものが広がる感じがする。

　痛くはない。しかし──

「なんかくすぐったいな」

　身体の内側をくすぐられている…と言えばいいのだろうか。そんな感じだ。

　ミナはかわいく首を傾げると、霊体の腕を動かした。すると──

「は、ハックション！」

　くすぐったさは消え、代わりにクシャミが出た。

「ヘックション！　ヘクションっ！　ぶぇっくしょい!!」

　止まらない。クシャミが止まらない!?

　これも霊体が干渉されているせいなのか？

「異なる世界の人間だからか？　それともハジメの体質か？」

　こんなはずでは…と、眉をひそめるミナ。

「干渉深度を上げる。身体の中からわき上がる力を意識しろ」

「内なる力……」

　ミナに言われ、内なる力を感じようとする。

　……うまく行かない。

　どうやったら感じられるんだろう？

「仕方ない。別の方法を試すぞ」

　ミナは霊体の手を引っ込めると、また二本の指を自分の額に押し当てた。

「おお？」

　魔法陣が消え、デザインの違う別の魔法陣が現れる。今回の魔法陣で、オレの立ち位置は中心ではなくはじっこだった。

「おおおお？」

　光る魔法陣が、ゆっくりと回転しはじめた。しかも、オレを乗せたまま！

　まるで回転する巨大なＣＤかＤＶＤに乗っているみたいだ。倒れないように必死でバランスを取る。

「走れ！　ハジメ！」

「お、おうっ！」

　つまりこれは円盤型のランニングマシンなんだな？

　回転する魔法陣の上を、オレは走り始めた。すると魔法陣の回転速度も上がってゆく。

「もっと早く！　呼吸を整えろ！」

　ミナがムチャなことを言う。

　昔から、オレは走るのが苦手なんだ。しかも社会人生活で、ここ何年も運動らしい運動をしていない。

　たちまちペースが落ちて来た。

「もっと早く！　速度を上げないと痛いぞ」

「へ？」

　その直後、どこからともなく稲妻が降って来た。

「いてぇ！」

　尻に痛みが弾けた。

　冬、静電気でバチっと来ることがあるが、あれの何十倍も痛い。

　ペースダウンすると電撃をくらわせるとか、とんでもないランニングマシンだ。

　オレは必死に走る速度を上げた。

　しかし運動不足の悲しさ、すぐに息が乱れて速度が落ちる。落ちるとたちまち尻に電撃が弾ける。

「やめて！　もうやめて！」

　もうマジ泣きして悲鳴を上げてしまう。しかし、

「ダメだ！　ハジメが魔法を習得するまで、止めることはできない」

　し、死ぬぅううう！

　　　　　２

　ぜぇぜぇ……。

　──十数分後。

　オレは力尽きてぶっ倒れてしまった。

「ハジメは体力がないのだな」

　庭で伸びてしまったオレを見下ろし、ミナはつぶやいた。

「それに、ここまでやって霊鎖が外れる手応えがない……。もしやハジメには魔法の才がないのか？」

「多分そうだ。もうやめよう」

　ミナに失望されるのはいやだが、今は電撃付きの修行から逃れたかった。

「いや、誓いを立てた以上、それはできない」

　しかしミナの眼は、やけに強い光をたたえていた。

「天は落ちていない。地は我らを呑み込んでいない。ハジメが魔法を習得できるまで、全力を尽くすぞ！」

「ひぇえええ～っ！」

　こういうのコーチ魂に火が付いたというのだろうか。

　ミナは容赦なく、魔法陣ランニングを再開した。

　──十数分後。

「し、死ぬ…。もう死んじゃう……」

　オレは息も絶え絶えになっていた。

「死ぬ死ぬ言っているうちは、まだまだ大丈夫だ」

「お、鬼ぃいいい…！」

　かわいい顔で容赦がないミナ。もしかして楽しんでないか、この姫さま？

「こ、根本的に修行が間違っている可能性はないの？」

「……それはあるかもしれぬな」

　少し考えて、またミナが魔法陣を出した。

　最初に出したヤツと同じで、オレの霊鎖を観るためのものだ。

「ふーむ……」

　自分の顎に手を当て、ミナはじっとオレを見つめる。

　スパルタ特訓が止まったのはいいが、こう見つめられると落ち着かない。

「うーむ……」

　美少女の熱い視線が注がれ続ける。

　……なんかミナの眼、ヘンなとこ見てないか？　具体的にはオレの股間の辺りを。

　いやいや、ミナはお姫さまだぞ。皇女さまだぞ。そんなはしたないこと、あるはずない。

「……ハジメ」

　オレの股間に熱い視線を送りながら、ミナが口を開いた。

「はい、な、なんでせう？」

　緊張して声が裏返る。

「服を脱げ」

　はいぃいいいいい!?

　　　　　３

「な、なななんで服を？」

　思わず、両手で自分の肩を抱き、オレは飛び退いた。

「魔法の修行のためだ」

　じりじり迫りながらミナが言う。

　魔法の修行でなんで服を脱ぐ？

　……はっ、そう言えば！

　昔、なんかで読んだぞ。

　古今東西の宗教や魔術には、性的興奮とか性的絶頂のエネルギーを利用する修行や儀式があるんだ。

　房中術たっけ？　道教だか仙術とかでそういうのがあるとかなんとか。

　ヨーロッパの魔女が乱交パーティしていたのも、魔力を得るためとかなんとか。

　昨夜のミナの姿が頭に浮かんだ。

　バスタオル一枚の姿。Ｔシャツとパンツだけの姿。

　ゴクリ…思わず、喉が鳴った。

「どうしたハジメ？」

　ミナみたいなグラマーな美少女と、そんなことができたら……。そう思うと破裂しそうなくらい興奮する。

　でもここは庭だ。外だ。青カンだ。

　さすがに抵抗がある。

　いや、だがしかし！　こんなラッキー、二度とない。いいじゃないか、ミナが相手なら！

「は、はじめてだから優しくしてね？」

　震える声で言うオレに、ミナは首を傾げて

「それはムリだ」

　と、冷たく言った。

　えぇええ！　それって逆レ○プ？　それはイヤだ！

　…………でも。

　ミナならいいか。

「などと考えている間に、脱がされていたよ！」

　気がつけば、ミナの手によって、オレはジャージの上下とも脱がされていた！

　残るはシャツとパンツのみ。

　ミナの手が、パンツに伸びる……

「やっぱムリ！　恥ずかしい！」

　思わず叫んでしまった。

　すると、ミナの手が止まった。

「そうか、恥ずかしいのか」

　こほん、と、ミナはかわいいせき払いをした。

「つい、勢いに任せてしまった。すまない。ここまで脱げば十分だろう」

「えっ？　それって、半脱ぎプレイ？」

「何を言っている？」

　ミナの眉が、いぶかしげにひそめられた。

「ハジメのそれ──第一の霊鎖が珍しい色をしている。それが修行が上手く行かない原因かもしれない、と考えたのだ」

　ミナの指がオレの股間を指差した。

「第一の霊鎖って、ここにあるの？」

「ああ。ハジメの家に来るまで、こちらの人々の霊鎖を見た。全員、第一の霊鎖の色は乳白色だった。だがハジメの霊鎖は灰色をしているんだ」

　なんだ、ミナが見ていたのは股間にあるブツじゃなくて霊鎖だったのか。

　ああ、アセった。

「でも、それでなんで服を脱ぐことに？」

「魔法の修行は薄着であるほど良いんだ。霊体の働きを強めるには衣服は邪魔になるからな」

「なんだ、そういうことだったのか」

　残念なような、ほっとしたような気分だ。

「ハジメは何を期待していたのだ？」

「いや、それは……」

　口に出して言えない。かぁっと顔が熱くなる。

　それを見て、ミナは察したようだ。オレにつられるようにミナの顔も赤くなった。

　──沈黙。

　二人の間に微妙な空気が流れた。

「きょ、今日の修行はここまでとしよう」

「お、お疲れさまでした」

　かくして、魔法の修行、その初日は気まずい空気のまま終わった。