１

「我が国の金貨は使えない。魔法で稼ぐこともできない。となれば匿ってもらう礼が出来ないからな」

「お礼とかいいよ」

「私はラファナードの皇女だ。対価も支払わず、一方的に世話になることはできない」

　キリっとした顔でミナが言う。

　こういう所は姫騎士だ。

　でも萌えボイスだから、カッコよさはない。かわいいけど。

「剣聖の称号は伊達ではない。いざとなれば剣を頼りに生きて行くまで」

　彼女は立ち上がり、オレに背を向けた。

　頼っちゃ駄目ぇ！　エンド・オブ・タチカワになっちゃうよ！

　でも、どうしたらいい？

　この子はプライドが高い。対価のない施しは受けないんだ。

　…‥ということは？

　お金以外の対価をオレが受け取ればいいのか。たとえば……。

　……身体で払ってもらうとか。

　細い肩。くびれたウェスト。優美な曲線を描くヒップと脚……ミナのグラマラスな身体に、そんな言葉が浮かんだ。

　だぁあああ！　最低！

　冗談でもそんなこと考えるな！　バカ！

　思わず頭を抱え、うずくまってしまう。

「具合が悪いのか？　どこが痛いんだ？　私が治療してやるぞ」

　ピュアなミナの言葉がオレの心を抉る。こんな子にオレはなんてことを…と情けなくなる。

　……治療？

　そうだ！

「じゃあ、交換条件！　オレに魔法を教えて！」

「魔法を習いたい、というのか？」

「こっちの世界じゃ、どんなにお金積んでも魔法を習うなんてできない。だから、キミを匿う交換条件ってことで、オレを魔法が使えるようにしてくれ」

　プライドの高い彼女を説得するにはこれしかない。

「本心からの望みか？」

　マジな顔になってミナが言う。

「う、うん」

「では誓いの儀式を行ってもらう」

「ぎ、儀式ぃ？」

「そうだ。我が帝国では師弟の関係は神聖なものだ。まして魔法は大きな力を得るだけに、その責任も重い」

　……早まったかもしれない。でももう遅い。

　　　　　２

「この世界の最高神の名は？」

　ミナが尋ねた。誓いの儀式に必要だという。

「お釈迦様？　いやお釈迦様は仏さまか。アマテラス…は日本限定だよな」

「この世界に、神はいないのか？」

「いないことはないけど……」

　ヴィシュヌ、オーディン、ゼウス、アフラ・マズダー…むしろ多すぎて、どれが最高神かわからない。

　キリスト教の神ってヤハウェだっけ？　イスラムのアッラーとどっちが偉いんだ？　そもそも同じものなんだっけ？

　などと悩んでいると、

「では、こちらの魔法──科学の最高権威は誰だ？」

　と、ミナに聞かれた。

「科学者で一番エラい人？　これかな……」

　スマホを手に取り、画像検索する。この人しかいない。

「この舌を出している男が、こちらの魔法界の最高権威か？」

　ミナが呆れたような顔で言う。

　オレがスマホで表示させたのは、アインシュタインの画像だった。

「そうだ。もっとも優れた科学者の一人だ」

　オレの知識では、だけど。

「では、誓いの儀式を執り行う。そなた、名はなんという？」

　ミナに問われ、オレはまだ名乗っていないことに気づいた。

「ハジメ、円城寺　一だ」

「ハジメか…良い名だな」

　ミナが微笑む。

　彼女みたいな美少女に、良い名だ、なんて言われるとくすぐったい。そこに、

　ぶぉおおーん！　という音が鳴り、オレとミナを中心に光る魔法陣が現れた。

「科学使いの最高権威アインシュタインに誓う。我ミナはハジメの師となり、彼の者に魔法の技を伝える。汝、ハジメはこの契約に同意するか？」

「──同意します」

　迫力に呑まれたオレは、考える前に同意していた。

「この契約は、ハジメの修行が完遂するか、どちらかの命が尽きるまで有効である。天が落ち、地が裂けようとも違えることなし」

　魔法陣の輝きが一際大きくなる。

　ちょ…！　命尽きるまでとか、天が落ちるとか物騒なワードがいっぱいなんだけど？

「これで契約の儀式は完了だ。これから世話になる、ハジメ」

　かわいい笑顔で言うミナ。

「……クーリングオフってできないかな？」

　オレは、魔法を習いたいと言ったことを後悔していた。