１

　ぐぅうう……。

　重く、低いその音は、目の前にいる女の子から聞こえた。

　彼女のキレイな顔が、夜目にも赤く染まっている。

「お腹、空いているの？」

　オレの問いに、彼女は目を逸らした。かわいい。

「良かったら、ウチで食事してかない？」

　彼女が物騒な目つきをしているのは空腹のか。そう思ったオレは、彼女に提案した。

「どういうつもりだ？」

　はじめて彼女が口を開いた。

　流ちょうな日本語だった。だがオレが驚いたのはその声だ。

　ちょっと舌足らずの、かわいい声……いわゆるアニメ声、萌えボイスである。

　なんだか、二次元のキャラと会話しているような気分だ。

「どうもしないよ。キミに落ち着いてほしいだけだ。その剣をしまってくれたら、食べ物を提供するよ」

「……いいだろう」

　しばらく考えた後、彼女はそう言って剣を鞘に収めた。その眼はまだ警戒していたが、とりあえずぶっそうなものがしまわれて、オレはほっとした。

　玄関のドアを開け、彼女を招き入れる。

「あ、靴は脱ぐんだよ」

　いきなり靴のまま上がろうとした彼女に、オレは慌てた。

「なぜ脱がせる？」

　誤解をされそうな言い方をしないでほしい。

「日本の家は土足で上がっちゃ駄目なんだよ。そういう造りになってないから」

　彼女は、オレへの警戒を強めながら腰を下ろすと、すね当てレッグアーマーを外しはじめた。

　こういうのは国際的な常識だと思うんだけど…マジでこの子、異世界から来たのか？

　いやいや、そんなバカなこと、あるはずがない。

　日本の文化とか仕来りを知っていて当たり前だなんて、思い上がった考えだよな。うん。

　そんなことを考えている間に、彼女はブーツを脱いでいた。

　ヤバい…！

　美少女の生足に、オレは息を呑んだ。肌色面積が一割ほど増えただけなのに、ドキドキしてしまう。彼女には悪いけど、はっきり言ってエロい……。

「こちらへおいで下さい」

　思わず敬語になって、茶の間へと案内した。

　十二畳の茶の間は、まだ24Ｖ型テレビとちゃぶ台しかない。

「床は磨かれた木の板と草を編んだマットか…たしかに、これは土足で上がってはいけないな」

　畳を素足でぐいぐいと踏んで、彼女はつぶやいた。

　それを背中で聞きながら、オレは隣のキッチンへと入った。

「忘れてた……」

　冷蔵庫を開けてから、食材がないことを思い出した。こっちに運ぶ前に、中身全部食い切ってたんだ。

　あったのは昼に食べた袋入りのバターロールの残りが四コだった。

「こんなものしかなくてごめんね」

　皿に載せたバターロールと、マグカップに注いだペットボトルのお茶を出した。

「これは…！」

　バターロールを食べて彼女は叫んだ。

「なんと美味いパンだ！　ラファナードにこんなパンはない！」

　──ラファナード。

　それが彼女の国だろうか。聞いたことがないけど、ヨーロッパの国かな。

　そんなことを思いながら、無心にバターロールを頬張る美少女にオレは見とれた。

　　　　　２

「馳走になった。これは礼だ」

　あっと言う間にバターロールを平らげた彼女は、微笑んでちゃぶ台の上に金貨みたいなコインを一枚置いた。

　しかしオレはコインなんか見ている余裕はなかった。

　あらためて照明の下で見る彼女は美しく、愛らしかった。

　実在しているのが信じられないほどだ。でも、オレが言葉を失ってしまったのは……。

　銀色の鎧、その胸当てからのぞく豊かな谷間。

　おみ足と呼ぶしかない、尊いほどに形のいいナマ足。

　いかん、これはいかん！　と思いつつも眼がいってしまう。

「どうした？」

　そわそわするオレに、彼女は不審な眼を向けた。

「な、なんでも！　そうだ、テレビでも見ようか！」

　慌ててオレはリモコンを取った。

　24Ｖ型のテレビは、この十二畳の茶の間では小さく見える。その画面がついた途端、彼女は驚き、立ち上がった。

　なんて間の悪い…！

　映し出されたのはニュース番組、彼女がヤクザふうの男たちを叩きのめす、あの映像だった。

「警察では、この女の行方追って──」

　ぶんっと空気が鳴り閃光が走った。テレビが真っ二つになっていた。彼女が剣で一刀両断にしたのだ。

「これは何の魔法だ！　貴様、魔法使いだな？」

　オレに剣を突きつけ、彼女は叫んだ。

　真っ二つになったテレビ。その断面はまっすぐで、外枠も画面もきれいなまま。普通、割れたり歪んだりするはずだ。なのにレーザーで切ったみたいに、真っ二つ……。

　ここに至り、オレはようやく現実を受け入れた。非現実的な現実を。

　この子は、マジで異世界から来たお人なんだ！

「こ、これはテレビというもので、映像は放送局から流されているものなんだ」

「て・れ・び・？　ホウソウキョクとやらが魔法使いの仲間か？」

　あわてて説明するオレに、ぐい、と剣が迫る。

　ああ、ファンタジーな世界の人にどうやって説明したら…！

　そうだ。さっき「貴様魔法使いだな」と言ったよな。

　この前、ジョージとみたアニメで、似たようなシチュエーションがあったぞ。異世界から来た人に、この世界のことを説明していた……。

「オレたちの世界に魔法はない。魔法を使える人間もいない」

　アニメのセリフを思い出しながら、オレは言った。

「では、これはなんだ？」

「こっちの世界には、魔法の代わりに科学というものがあるんだ。電気とか磁石とか…とにかく、色んな力で動く便利な道具が作られていて、利用したい者はその道具を買うんだ」

「つまり、このて・れ・び・とやらは、光の魔法…科学の道具だと？」

　光の魔法…電波も広い意味では光の仲間だよな。

「うん、そんな感じ。放送局が送る電波…目に見えない光を受け、音と映像にする道具なんだ」

「なんと、まるで法則の違う世界に、私は来てしまったのか……」

　彼女は力無くつぶやいた。

「知らぬこととはいえ、魔法具を破壊してしまった。すまない」

　剣を収めた彼女は謝罪した。

　ふう…落ち着いてくれたか。素直な子で助かった。

「ところで、なぜ私がその、て・れ・び・とやらに映っていたのだ？」

「あれは、キミを指名手配しているという知らせで──」

　しまった、と思った時は遅かった。

「なんだと！　私はお尋ね者になっているのか！」

　剣に手を掛け、彼女が詰め寄って来た。

　テレビみたいに、家中のものが真っ二つにされかねない勢いだ。

　なんとか落ち着いてもらわないと…！