「そ、それでは位置についてくださーい！」

　にらみ合う両者に気おされながら司会のお姉さんが声をあげる。

　二人は席に着くと、コントローラのボタンをカチカチと押したり、首をグルグル回したり、座る位置を調整したりしながら気持ちを集中させていく。

　数万の観衆が固唾をのんで見守る中、それぞれ想いを込め、その時を待った――――。

「それではこれより決勝戦を開始します！」

　うぉぉぉぉぉ！

　委縮していた観客たちだったが、いよいよ始まる世紀の対戦に調子が戻ってきたようで、スタジアムは歓声に包まれた。

　大観衆の元での王族と平民のゲーム対戦、それは王国始まって以来の歴史的イベントであり、必ずや後世語り継がれる試合になるに違いないと、観衆は興奮を抑えられなくなっている。

「Ｒｅａｄｙ……、ＧＯ！」

　パパーッ！　パパラッパー！！

　わぁぁぁぁぁ！

　大歓声の中、二人は真剣なまなざしでプレイを開始した。

　タタタッタンタン！　タタッタタッ！

　クレアはクリっとした目で画面をにらみながら、目にも止まらぬ速さでブロックを動かし回し、落としていく。

　王子は表情を一つも変えず、鋭い視線で優雅に小刻みにボタンを叩き、負けじとブロックの山を築いていく。

　先行したのはクレア。

　ハイッ！

　掛け声とともにブロックを隙間に落として二列を消し、王子側にお邪魔ブロックを発生させた。

　クッ！

　ピクリとその美しい顔をゆがめる王子だったが、即座にやり返す。

　フンッ！

　しかし、クレアは顔色一つ変えず、次々とブロックを落としていった。

　ハイッ！　ハイッ！

　続いてクレアの連続二列消し。

　な、なんだと……。

　王子は口をキュッと結んだ。

　畳みかけると思われたクレアだったが、なかなかいいブロックが湧いてこない。ここでハンディキャップが効いてきたのだった。

「な、何よこれ……」

　さすがのクレアもいいブロックが来なければ何もできない。その隙に王子が次々と二列消しを決めていく。

　次々と振ってくるお邪魔ブロックに翻弄され、クレアは冷汗を浮かべた。

「どうやら、貴様の『想いの強さ』とやらもこれまでのようだな。クックック……」

　王子はさらに畳みかけていく。

　ソイヤッ！

　その様子をステージの袖で見ながらタケルはホッとした。このまま王子が勝てばすべて丸く収まる。王子は機嫌よく優勝のトロフィーを掲げ、大団円を迎えるのだ。

「何とかなりそうだな、タケルくん……」

　会長も胸をなでおろす。このまま王子が上機嫌に勝ってくれれば処刑どころか褒美すら狙えるのだ。

「クレアさんには悪いですけどね」

「まぁ、美味しいものでも食べさせてあげればよかろう。ほっほっほ」

　すっかり一件落着した気分の二人だったが、直後、信じられないことが起こった。

　パァン！

　クレアが自分の頬を両手で張ったのだ。

　そのひときわ高いクリアな音がスタジアムにこだまする。

　目を血走らせたクレアはゾーンに突入した。

　ものすごいオーラを全身から放ちながら、お邪魔ブロックを巧みに回避し、ブロックの山を築き、次々と二列ずつ消していく。まさにゲームの神が乗り移ったようにミラクルプレイのラッシュが続いた。

　うぉぉぉぉぉ！

　その、クレアの熱い魂に呼応してスタジアムに地響きのような声援が響き渡る。

　次々と降ってくるお邪魔ブロックに王子はギリッと奥歯を鳴らす。

「くっ！　死にぞこないが！」

　王子は反撃しようとしたが、お邪魔ブロックが反撃の目を次々と摘んでいく。

　土壇場で一気に逆転していくクレアに観客は総立ちとなった。

　王子側には消せない列が積み上がり、この流れは止められそうにない。

　クレアの勝利が目前に迫り、大歓声の中、いよいよ運命の時が近づいてきた。

「マ、マズいよ、タケルくん！」

　会長は青い顔で叫ぶ。このままではクレアは確実に処刑されてしまう。王族を負かした平民などとても許されるような社会ではない。

「一体、何をやってるんだ……」

　タケルも渋い顔でステージをにらみ、暴走ともいえるクレアの快進撃をどう捉えていいのか困惑していた。

　なぜ負けないのか？　何を考えているのか？

　多分そこには貴族の圧政に対する不満、八百長認定されてタケルたちに類が及ぶのを避けたい自己犠牲的献身などがあるのだろうが、究極的には数万のプレイヤー代表としてのテトリスへの想い、矜持が彼女を動かしているのだろう。

　『想いの強さ』だなんて方便が、クレアに一番効いてしまった現実にタケルは首を振り、大きくため息をついた。

　そして、その時が訪れる。

「これで決まりよ！」

　二列消しの準備の整った画面。クレアがターン！　と、大きな音を響かせながらコントローラーのボタンを激しく叩いた――――。