一度、確認に行ったとき、盗聴器とサーモグラフィーを仕掛けて置いていた。

　熱探知機は、今彼が部屋にいる人の熱を捕まえている。

　約一時間ほど沈黙の中、車を走らせると、サティーブの家に到着した。

　二軒ほど離れたところに車を止める。　　　　　

　ミツキはサーモグラフィーを確認して、違和感があるのに気付いた。

　体格が違うのだ。

「誰だ……？」

　そのままの襲撃は避けて、車内で様子を見ることにする。

　サティーブが一人暮らしをしている家の場所は、すでに調査済みだった。

　そこへ、ぶらりとサティーブがフロントガラスの向こうに現れて、家に向かった。

　なんの警戒心もない様子だった。 　　

　家は木造マンションである。

　六部屋の内、三部屋しか埋まっていない。

　二階の奥がサティーブの部屋で、彼は鍵を開けて中に入っていった。

　サティーブが玄関を開けると、部屋に電灯がともっているのに気付いた。

　すぐに、グラス・ショットを口に含む。

　ゆっくりと、だが何時でも動ける態勢で、リビングのドアを開ける。

　そこには、銀髪で瞳の黄色い青年が、ソファーに腰かけて、疑似ビールを飲んでいた。

「やっとお帰りか」

「誰だ、あんた」

　警戒心丸出しで、サティーブは相手の語尾にかぶせた。

「名前はフォロイ。サイロイド協会の者だよ」

「それが、なんの用で俺の家に来ている？」

　フォロイは疑似ビール缶を煽り、彼を見た。

「おまえがやっている実験だがな。いわゆる、禁忌というやつだ。早急に止めてこいといわれてな」

　サティーブは、思考を抜き取られているかのような感覚に陥った。

　盗聴器で会話を聞いていると、ミツキにはチャンスができたと思った。

「実験？」

　あえてサティーブはとぼけて見せる。

「とぼけるか」

　フォロイは嗤った。

「おまえが、サイロイドを乗っ取れるかどうか試しているのはわかっている」

　平坦でつまらなそうな口調だったが、サティーブには十分効果があった。

「止めるって、どういうことだよ？　俺を始末にでもきたのかい？」

　彼は今にもカプセルを砕こうとするような雰囲気をまとった。

「この件から手を引け。学校に帰るんだな」

　サティーブは一気に怒りに火がついたのを自覚した。

　無理やり自分の感情を抑えて、なんとか平静を装う。

「せっかくですがね。冗談じゃない」

　フォロイは聞くと、缶をもうひとあおりして、ため息交じりの息を吐く。　　　　　　　「そうなると、始末しなければならなくなる」

「サイロイド協会が、どうしてロータ・システムの話に介入するんだ？」

「そりゃ、サイロイドを乗っ取ろうとするからだろう」

「迷惑をかける気は毛頭ない。サイロイドといっても、ドロップスが使っていたものを利用させてもらう予定だし」

「それが、ロータ・システムを怒らせるんだよ。引いてはサイロイドの管理・管轄を行っているサイロイド協会に巡り巡ってくる」

「それが仕事だろう。頑張れよ」

「決裂だな」

　フォロイは、空の缶を放り投げて、壁にぶつけた。

　その時、玄関のドアが開いた。

「フォロイ・ミルガン、動くな！」

　リビングに少年と少女が飛び込んできた。

「なんだ……！？」

　フォロイは、邪魔くさそうに眼をくれただけだった。

「あんた、たしかミツキとイロイ……」

　サティーブが二人を視止めてつい、声にだした。

　彼女の前面には、今にも刀を抜きそうに構えたイロイが立っていた。

「久しぶりね、サティーブ。元気が有り余ってたようで安心したわ」

「まったく。邪魔が入る」

　フォロイは不機嫌そうに呟いた。

「フォロイ、サティーブ。二人とも、付いてきてもらうわ」

「そんな義理はない」

　フォロイが即答する。

　だが、いつの間にかイロイの刀が彼の首筋にそえられていた。

「……飲み込む前に、斬る」

　静かだが、イロイの言葉には異様な迫力があった。

「どこに連れていかれるのかな？」

　フォロイは、驚いた風もなく訊いた。

「それは、着いてからのお楽しみ」

　フォロイはミツキの言葉に、仕方がないとばかりな顔でサティーブに向ける。　　　　　「待ってくれ、俺はただリズリーを救いたいだけなんだ。あんたらの争いになんか、興味はない」

　少年は真摯に訴えかけるような声だった。

「リズリーを、救いたいのかい」

　ミツキの短い答えにサティーブは首を振った。

「ああ。今日の昼間、サイロイドで試してみたんだ。そして、リズリーは地上に落とすことができる。リズリーがロータ・システム内にいることはイレギュラーだが、それを望んだ奴がいたせいだよ。問題は、そいつだ」

「何者だ？」

「わからない。だが、そいつをやれば、試す価値はあるし、リズリーの事件も解決する！」

「楽観的だな。まあいい。うるさいからもう黙れ」

　ミツキは、二人にグラス・ショットを吐き出させて、ストッキングの猿轡を噛ませると、後ろ手に手錠をはめた。持っていたカプセルも全て没収する。

　そして、二人を外に出すと車のトランクに放りこんだ。

　後部座席にイロイを乗せると、ミツキは車を発進させた。