「山田先輩、石川先輩、おはようございます」

「おー、偶然じゃん、あかりちゃん」

　カンナの家に行った翌朝である。

　高校の正門の前で、俺と石川が立っていると、セーラー服姿のあかりちゃんが登場した。

「いまから中学？」

　石川が尋ねると、あかりちゃんは「はいっ」とうなずいた。

「先輩たちもこれから学校ですよね？　どうしてこんなところに？」

「そりゃ、言うまでもねえだろ」

「……カンナさん、ですか」

　あかりちゃんの言葉に、俺たちふたりは大きくうなずく。

　俺と石川はカンナを待っていた。彼女が学校に出てきてくれることを。

　カンナはお父さんとああいうことがあったわけだが、ちゃんと仲直りして、学校に来てくれるだろうか。気になって仕方がなかった。

「親父さん、分かってくれると思うだけどねー」

「でも石川先輩、……カンナさんが転校したほうが、わたしたちにとってはラッキーじゃないです？」

　あかりちゃんがボソボソ声で、石川にそんなことを言った。

　俺に聞こえないようにするためだろうが――聞こえてる、聞こえてるよあかりちゃん。

　すると石川は、ちょっと顔を赤くして、やっぱり小声で、

「そりゃま、都合はいいけどさ。こんなお別れって後味悪いじゃん。……うちだって別に、姫が嫌いなわけじぇねえし」

「……それを言うならわたしだってそうですよ。先輩のことは、正々堂々勝負して決着をつけたいんです」

「だよね。……しかしあかりちゃんも、なかなか意地の悪いことを言うね～」

「もちろん冗談ですよ。……石川先輩がそういう答えをするひとで、ほっとしましたけど」

「うちもさ。もしも冗談じゃなかったら、あんたのこと怒鳴りつけてたかもね」

　登校中の生徒たちで溢れかえっている正門前。

　女子ふたりは、にこやかにそんな会話を交わしていた。

　……なんだか面倒なことになりそうだから、このガールズトークは聞こえないふりしとこ。

「アニキ！」

「うおっ！」

　突然の大声！

　俺はビビって振り向いた。

　するとそこには、甲賀がいた。

「な、なんだ甲賀か、びっくりさせんなよ」

「アニキ、どういうことッスか。女子をふたりも連れて朝っぱらからリア充生活なんざ。そんなこと、そんなこと、お天道様が許してもあっしが許さねえッスよ！　アニキ、どうしちまったんスか！」

「どう……どうと言われても……」

「アニキはそんなひとじゃなかった。あんなにヒカリや優香のことが好きだったアニキなのに、このざまはなんスか。蜂楽屋さんだけじゃなくて、次から次へとリアル女子に囲まれて。これじゃあっしはヒカリたちに顔向けできねえッスよ！　あっしは、あっしはもう……！　う、ううう、うあああああ……！」

「分かった、分かったから泣くのはよせ。人の目が痛い！」

「……なんか、号泣していますね……」

「面倒なオトコだね、ったく」

　男泣きする甲賀を目の当たりにして、呆れるあかりちゃんと石川であった。

　しかし――

　それにしても、カンナは来ない。

　やっぱり転校しちまうのか？　カンナ。

　……そもそも俺は、なんでカンナをこんなに心配してるんだろう？

　甲賀の言う通り、俺はヒカリや優香――二次元の美少女たちをこよなく愛する男。

　カンナのことは――そりゃ可愛いとは思うが、あくまでもクラスメイト、そして友達だと思っていて……。

　――カンナさんもきっとそうですよ。先輩のそういうところが分かっているから、いっしょにいるんだと思います。

　――心当たりありませんか？　カンナさんに優しくしてあげたこと。

　あかりちゃんと話したときのことを思い出す。

　カンナは、ただ博多弁を出せるだけじゃなく、俺の内面に惚れてくれている。

　あかりちゃんはそう言った。

　だから。

　だから俺は、それがなんだか……

　……嬉しくて……。

　だから保健室で、石川と揉めたときも、

　――そういうのは、カンナが傷付く。だからやめろ。

　――カンナの気持ちを傷付けるほうが、よっぽど怖いし、嫌だからさ。

　俺はそう言った。

　あいつが傷付くようなことは……嫌なんだ。

　カンナの告白を断ったときとは、明確に違う感情が、ここ数週間の生活で、確かに俺の中に芽生えてきていた。

　そりゃヒカリや優香は好きだ。ゲームもアニメもラノベも大好きだ。だけど俺は、それとはまた別に――もう、きっと――だから俺は、あいつを秋葉原に誘って……。

「…………はは…………」

　カンナ。

　その名前が何度も脳裏をよぎった。

　あいつに会いたい。もう一度、この学校で、あの博多弁を――

「山田くん、なんしよーと？」

　軽快な声が聞こえた。

　振り返る。俺も石川もあかりちゃんも、ついでに甲賀も。

「姫」

「カンナさん」

「蜂楽屋さん」　

　三者が三様の呼び方で彼女を呼ぶ。

　俺も――俺もその名を呼んだ。

「カンナっ!!」

　見忘れるはずもない、金髪碧眼の少女がそこにいた。

「なんでみんなして、こげなところおるとね？　教室行かんでよかと？」

「なに言ってんだい。みんな、あんたのことを待ってたんだよ、姫！」

「あたしを……？　えっ、あかりちゃんまで？」

「は、はいっ！　だってあんなことがあったんですから。カンナさんがどうなったか気になって！」

「そ、そうなん？　みんな、あたしのことを？　……山田くんも……？」

「ああ。……もちろん」

　俺は一歩、前に出て、

「転校はもう、しなくていいのか？」

「うん。……お父さんとちゃんと話しおうて。分かってもらえたとよ」

「じゃあ……それじゃあ、またこの学校で、いっしょに過ごせるんだな？」

「えへへ……うんっ！」

　カンナは、ちょっとだけ涙目になって、首を縦に大きく振った。

「またいっしょにできるとよ！　ラーメンもうどんも食べられるし、いっしょにゲームだってアキバデートだってできるけん！　山田くんと、ずっと、ずっといっしょに……!!」

「そうか！　……そうかあ……!!」

　なんだかやけに嬉しかった。

　あの階段の踊り場や、あかりちゃんの店でカンナと過ごせる。

　それは俺にとって、たまらなく嬉しい出来事だった。……またカンナが博多弁で、ぐいぐい来てくれる！

「んだよ。山田と姫だけで盛り上がっちゃって。うちらのことも忘れんなよな。……あれ？　甲賀、どしたの？」

「つ、ツンツン姫が……。蜂楽屋さんが……。謎の方言を使っていらっしゃる……？　これは、これはいったい……？」

「あ、そっか。あんた知らなかったんだっけ、姫の博多弁」

「カンナさん、いいんでしょうか。学校の近くなのに博多弁全開ですけど」

「えへへ、もういいと、いいと！」

　あかりちゃんの言葉は独り言めいていたが、しかしカンナは笑顔で返した。

「もうやめたけん。ツンツン姫は。あたしらしく博多モード全開でいくとよ。もう怖くなかもんね！　石川さんも、あかりちゃんもおるし――それに誰よりも――」

　彼女は、潤んだ瞳を俺に向けて、

「山田くんがおるけんね！」

　にっこりと。

　百万ドルの笑顔を見せてくれた。

「そういうわけで、蜂楽屋カンナ、これからも博多弁でぐいぐいいくけんねっ！　やけん山田くん、覚悟ばしときんしゃい？」

「か、覚悟って、なんの覚悟だよ!?」

「えっへっへ～。そら決まっとろうもん！」

　カンナはその瞬間――

　ぎゅうっ！

「うわっ！」

「えっ!?」

「おっふ！」

　石川にあかりちゃんに甲賀に、その他の学生たちもいる前で――あ、いま視界の片隅でサッカー部の佐藤がぶっ倒れるのが見えた――俺に思い切り抱きついてきて、胸をぐいぐいと押し付けてくる！

「毎日こうして、毎日耳元でささやいちゃるけんね！」

　そしてカンナは俺の耳元で、元気いっぱいに、だけども情感を込めた声音で告げてきたのだ。

「……好いとうよっ（はぁと）」

「超絶クールな金髪美少女が底辺オタクの俺にだけは『好いとうよ（はぁと）』って博多弁でぐいぐい迫ってくるんだが？」　完