「ここよー！」

　車椅子のまま霞がカフェテリアに入ると、翔子が笑顔で手を振ってきた。相変わらずゴージャスな服装が目を引く。

　霞は手を振りかえすと、コーヒーカップを受け取って翔子のテーブルに向かった。

「びっくりしたわ」

　席に着いた霞の顔を、翔子が興味深そうにのぞき込む。

「何が？」

「あんな解決方法があったなんてね」

「ふふ」

　霞は笑った。

　あの後、霞たちは結局「時をつなぐ演算」の結果を確認しないことに決めた。データをそのまま消去する道を選択したのだ。

　その代わり、現代のアシュレイに「未来から来た二つのアシュレイの意志」を突き付けた。

　現代のアシュレイは将来、そのどちらも選ばないことに決めたらしい。

「人類の最大多数の最大幸福」を実現するためには今、決断を下すしかなかったからだ。

　こうして「アシュレイによるタイムマシン開発計画」そして「人類のリアルホロ移管計画」は将来にわたって封印され、未来は予定通り、人類自らの意志に委ねられることになった。

「だけど、いろいろとありがとうね」

　霞がカップに手を添え、翔子に穏やかなまなざしを向ける。

「今さら何言ってるの？　お互い様でしょ？」

「本当は知ってたんでしょ？　すべて」

「まあね。だけど――」

「なぁに？」

「あなたに出会えてよかったわ」

　名残惜しそうに翔子が言う。霞は笑顔で答えた。

「わたしは嫌だったけどねー」

「本当に天邪鬼ねー」

「まったくね。誰に似たのかしら？」

　うそぶきながら翔子を見る。彼女には霞の言葉の意味は通じなかったらしい。

（自分自身の未来のことは知らないのだろうな）

　そう思う霞の前で、翔子は席を立った。

「じゃあ私、そろそろ次に行くわね」

「まだ安定してない時代を監視する任務が残ってるんだ？　また会えるといいね」

「そんなこと絶対ないってわかってるくせに」

「あら、意外とそうでもないかもよ？」

　霞はコーヒーを飲み干すと、立ち去る翔子に手を振った。心の中で

（わたしのこと、お願いね。お母さん）

とつぶやきながら。そして自分もカフェテリアから出て行く。庭では玲が待っているはずだ。

（さてと、なんて言ってやろうかしら）

　そんなことを考えながら、霞は玲の背後に忍び寄った。