「まなみんのこと、気になってる？」

　車内で霞が言った。

「雅也がついている。心配ないさ」

「そうね」

　そこで会話が途切れる。

　暗い道をタクシーが静かに走るなか、しばらくして霞はもう一度言い直した。

「あなたの気持ちは本当のところ、どうなのかしら？　やっぱりまなみんに未練がある？」

「ないよ。はっきり振られたから割り切れてる。それに――」

「それに？」

「まなみんには雅也しかいない……いや、逆だ。雅也にはまなみんしかいないと思ってる。なぜかわからないが、こればかりは運命なんじゃないかって、思ってるから。あいつらは前世から何かあったんじゃないかってくらい」

「不思議なことを言うのね」

「変か？」

「ううん、あなたがロマンティストだってことは十分わかってるから」

　再び車の中が静かになる。荒れた道路の修復が急ピッチで進められたせいか、低速車両系タクシーの走りはスムーズだった。

「昔の玲って、お調子者だったんでしょ？　雅也くんに影響を受けた、って言ってたけど、なんで変わっちゃったのかしら？」

　突然思いついたように霞が切り出した。

「そうだな……なんでだろう……」

「あなたにもわからないことがあるの？」

　玲はしばらく黙っていたが、

「……誰にも言うなよ？」

「もちろんよ」

「俺が変わったのはおふくろが死んでからだ」

「え！」

「その後、俺のほうから雅也と距離を置き始めた。俺自身が孤立を選んでいた」

「…………」

「霞にはわかると思う。あの頃の雅也は人の死というものに接したことがなかった。俺には雅也だけじゃなく、クラスメイト全員がそう見えた。当時の俺はクラスメイト全員と関わることが嫌になっていたんだ。こいつらとは話できないって」

「何よ、それ……本当にそのこと、誰にも言ってないの？」

「ああ」

「ひょっとして、両親がいないまなみんに、シンパシーを感じてた、とか？」

「…………」

（聞くんじゃなかった……）

「ただ雅也に影響を受けたのも、事実だ。本当はそれまでも何かが違う、と思いながら生きていたんだが、あいつに才能を見せつけられて、自分にすごく腹が立った記憶がある」

「当時のあなたが雅也くんのことを凄いと思ったの？」

「あいつは昔から凄いさ。あいつが本気を出すことなんてないんだから。もしあいつがほんの少しでもやる気を出せば、俺なんて軽々と超えていくのはわかってた」

「…………」

「さっきの仮説、聞いたろ？　本当に頭おかしいと思うよ。なんで仮想世界にタイムマシン作るんだよ。そんな発想、俺にはまったくなかったよ。何がウルトラＣだよ。どんなお人よしの人工知能だよ。っていうか神の領域ってなんだよ。宗教家にでもなるつもりかよ……」

「…………」

「天才を通り越して…………バカすぎだよ……」

　最後、つぶやくように言った。

「どこまで行っても男の子の世界なのね……本当に、嫉妬しちゃう」

「…………すまん……愚痴ぐちった」

「冗談よ。だけど雅也くん、変わったんじゃないかしら？　最近」

「それはきっと、誰かさんの平手打ちのせいで」

「あ……ははは……」

「でも、霞にだってデックがいたんじゃないのか？」

「あの子は……そうね。そうだったのかもね。あの子にとってわたしはそんな対象だったのかもしれない。今じゃ大差つけられちゃったけど。それにわたしはそれを望んでいたのかもしれないし」

「男って、内面はいつまでたってもガキなんだろうな」

「女だって、生まれた時から女だわ。好きな男の子供を宿したいって思うもの」

「えっ？」

「思うだけ――実際、自分でも自分のことをめんどくさい女だと思うもの。だから、そんな夢なんて、うそっぽくて、信じられなくて……」

「霞」

　玲がうつむく。

「なぁに？」

「霞…………俺さ、お、お前のために――」

「わたしの両親に会ってくれる？」

「え？　ああ……いいぜ…………って、いいのか？」

「ふふ。その時が来たらね」

　そう言いながらも霞の中には、現実に引き戻される自分がいた。

「もし……俺にできることがあれば、なんでも言ってくれ」

「ありがとう」