「ここでくつろいでて、すぐにお茶いれるから」

　そう言って霞はキッチンに立った。

「本当に何もない部屋だな」

　霞の部屋に入って落ち着かない良助がきょろきょろする。

「そうよー。一人暮らしのために越してきたばかりだから。あんまり家探ししないでねー。下着とか出てきちゃうから」

「はいはいー」

　良助と玲のそわそわした雰囲気が霞のところにも伝わってきた。

「お待たせー。どうぞ」

　お盆を持ってきた霞が二人にお茶を差し出す。涼音にはジュース。

「それでは、男の子たちの意見から伺いましょうか？」

　お盆を置きながら霞が玲を見た。

「俺たちから？」

「そうよ。こんな時、女性は男性に引っ張ってほしいものなの。ね、涼音？」

　涼音はジュースを飲みながらこくっとうなずいた。

「そうかよ、じゃあさ、オレから話すからみんな考えてほしいんだ」

　良助が口火を切った。

「オレたち、ここ数か月すごいスピードで生きてきたけどさ、つき合い自体はそんなに長くないんだよ。オレはかすみんとは長いけどさ、玲や涼音、雅也、まなみんとは知り合って半年足らずだ。互いにどんなことを考え、どんなことをして生きてきたのか、本音のところではまだ理解しあえていないと思うんだよ。だからこれから、自分たちの人となりを語り合おうぜ」

「いや、俺たちがやるべきなのはまず、博士について状況を整理することで――」

「立ち位置がばらばらなままじゃ、全体の方向性も定まらねーだろーが！」

　一喝され、玲が黙った。

　良助はテーブルの上で手を組みながら、続ける。

「実はさっきのかすみんのビンタでオレも目が覚めた。あの雅也の気持ち、あれに近い気持ちがオレにもあった。もっと前にオレが止めてれば、って、少し思ってた。だから互いのつまらない理解不足で『ほかの誰かが悪いんじゃないか？　ほかの誰かのせいなんじゃないか？』的な気持ちが生まれて、オレらの意志が分裂することだけは避けたいと思った。よくよく考えてみれば、雅也の話に納得したからこそ、オレらは今、こうしているわけだしな」

　話を聞きながら涼音が下を向く。

「あ、無理しなくていいからな。あくまで自分の思ったことを口に出すだけだ。できるだけ今の自分の気持ちを楽にすることが大事なんだ。だからオレから行かせてもらうぜ。オレは小３のころ、事故にあって記憶を失った」

「え？」

　玲が驚く。

　涼音も顔をあげ、じっと良助を見つめた。

「今となってはまったく覚えていないんだが、コンセントを触った時の電気ショックで心臓が止まったんだ。当時でも考えられなかった事故らしいんだが、おかげでそれまでの記憶がない。小さいころの記憶がまったくないんだ。だからオレの人格を形成しているのは小３以降の経験、ということになる」

「知らなかった……そうだったのか」

「そりゃそうさ。お前らには言ってなかったもんな。っていうか、そんな話これまで言う暇なんてなかったしな」

　霞と涼音が無言の中、良助が笑顔で続ける。

「でな、意識が戻ってからのオレは、さらに数か月、なんとなくふわふわした生活を送ったんだよ。なんせ、命が助かっただけで奇跡だって言われてて、親父とお袋がすっげー喜んだんだけど、オレとしては何が何やら、どうしたらいいかわからなかった。見よう見まねでリハビリをこなす日々さ。結構つらかったな。だけど、その間かすみんがずっとつき合ってくれたんだ。で、退院後、学校が始まって、オレもかすみんと一緒に空手を習うようになった」

「え？　霞、空手とかするのか？」

「そうなの。うちの学区って武道が流行っていたから、申請すれば子供も外出できたのね。で、わたしお転婆だったから、良助を引き込んじゃったの。そうしたら、元々ひ弱だった良助、めきめき強くなっちゃって」

「入門した当時はオレ、本当にひょろくて、『でくの坊』って呼ばれてたんだが、やってるうちにどんどん面白くなって強くなって、ごつくなって、大会で優勝するまでになった。で、自分に自信が持てるようになったんだ。勉強はかすみんに教えてもらってたんだけどさ、自分はバカだと思ってたんだが、面白くなるといろいろと知りたくなって、そんなわけで今のオレがあるんだ」

「いや、あなたがすごすぎるのよ」

「『男子三日会わざれば刮目かつもくして見よ！』ってやつだな。あと趣味はバイオリンだ」

「高尚な楽器が似合うイメージがないんだが」

「オレはまあ、そんなところだ。玲は？」

「俺は……そうだな。そう考えるとなんか暗い奴だな、今の俺って。でも少し前まではそうでもなかった。わりと社交的で、どちらかというとお調子者だったな」

「まったく想像できないわ」

「なんていうか、友達を笑わせたりするのが好きで、一言で言うと、あほだった」

「お笑い系イケメンだったのか？　なんでそんなに変わっちまったんだ？」

「小５あたりから、なんというか、今の俺、俺じゃない、っていう気がしたんだ。当時、雅也の影響をすごく受けた気がする。あいつすごいから」

「そうなの？」

「ああ、あいつは物事の本質をすっと掴む。昔から変わらない」

「それって、むしろ玲の方だと思うけど？」

「違うんだ。みんなは雅也の言っていることがわからないんだと思う。実はそれも昔からで、俺もあいつと話していると、大体『こいつ何言ってんの？』って思うんだよ。最初は。ところが後になって気づかされるんだ。あいつの言っていることが実は本質をついていて、しかもすごく簡潔な言い方だったと思い知らされる。そんなことが何度もあった」

「お前、雅也のこと、本当に好きだよな。で、ほかに趣味とかないのか？」

「趣味か。確かに音楽は好きだな。一通りやるな」

「一通りって、なんだよ」

「作曲とか」

「あなた、本当に13歳？」

「そういう霞はどうなんだ？」

「わたしは、その…………見たまんまよ」

「……あの」

　突然涼音が声を出した。

「あ、涼音ちゃんはいいわよ、無理しなくて」

　あわてて霞がさえぎる。

「……無理じゃない……私のこと……伝えたい……みんなに」

　真剣な涼音の言葉にみんなが注目した。

「……でもね……私……話すの……苦手だから……」

「うんうん」

「……私の…………脳波、使って……ほしい」

　三人の心臓が止まりかけた。