応接間に一人残された雅也は、冷静さを取り戻すと、これまでのことを整理しようとしていた。

（僕たちが部屋の中に入ったとき、博士の姿はすでになかった。だけど部屋には隠れる場所なんてなかった。窓も閉まっていた。生身の人間が逃げる場所なんてなかった。博士はあの部屋の中で何をしていたのだろうか？　元々何かに変わっていた？　ひょっとしてホログラム？

　いや、博士は確かに僕からヘッドセットを受け取った。ホロが物理的に何かを持つなんてことはありえない。

　……いやまて、もしかすると博士はホロだったのかもしれない。手紙の内容を見た限りでは、博士自身も消えることを自覚していたふしがある。だけど、仮に博士が実体と思考をもつホロだったとしたら、脳波など計測できないはず。その場合どうなる？　エラーがリターンバックされて自身の存在が消されるということか？　しかもそれを知っていた？　そしてそれを甘んじて受け入れる？　なんのために？　そもそも実体と思考をもつホロなんて作れるのか？　ひょっとして……神様？）

　雅也は顔を上げてあたりを見回した。

（この家は応接間が中心に配置されている……ということは投影機があるとすれば）

　そう思い、応接間の壁にかかった額を調べてみる。

　しかし、何も見つからない。

　そのとき、二階から真奈美が下りてくる音が聞こえた。

　あわててソファに座り直す。

　――ガチャ

　応接間に入ってきた真奈美の髪はぼさぼさ、目は赤いままで、白衣の袖は濡れていた。

「まなみん……」

「……みんなは？」

「一度考えを整理しに行った。まなみん、大丈夫？」

「あたしは平気。あ、お茶いれるね」

　そう言ってキッチンに向かった。雅也がソファにもう一度座り直し、

（僕がしっかりしなければ！）

　そう思ったそのとき、

　――ガチャン！

　食器を落とした音が聞こえ、とっさに立ち上がった。

「まなみん!?」

　あわててキッチンのドアを開けると、真奈美が暗い床にへたり込み、肩を震わせていた。

　食器の中に見えた博士との思い出と行動が重なり、感極まったに違いなかった。

「まなみん」

　雅也は無意識のうちにそばに歩み寄り、しゃがみこむと、後ろからそっと真奈美を抱きしめる。

　腕に彼女の涙が伝ってきた。

「雅也……ありがとう」

　真奈美は肩を震わせたまま、なんとか声を出した。

　思わず抱く手に力が入る。

　その力を感じた瞬間、彼女はついに耐えられなくなり、振り返って雅也の胸に顔をうずめると、おいおい泣きだした。

　雅也は何も言わなかった。

　ここでこうしていることしか、彼女に対してできることはないのだと、なんとなくわかっていた。