はぁ……もう嫌になってきました。

　作者さんとお約束をさせていただき、退職の意向を取り下げましたが、見ていてこれほど心が痛む場面もありません。

　何度秘密の言葉を使おうかと思ったことでしょう。

　しかし、私も人の子です。

　チェリーちゃんが一体どこまでいけるのか、純粋に興味を持ってしまいました。

　そして私が罰を与えるのではなく、お金を渡した大人たちにばれて、刑事罰を受ければいいと考え様子を見ていました。

　あれから半日経った今、チェリーちゃんは路地裏に戻ってきています。

　厚さ約三センチ。

　お札を金種ごとに分けてから扇型に開いて勘定をしているところです。

　お金に縁がないくせに、やけに早く、正確な札勘定が無性に腹立たしく思います。

　小銭も合わせて、二百六十三万千三百円。

　あえて漢数字ではなくアラビア数字で表しましょう。

　2,631,300円……。

　これほど、これほどまでに人は純粋で愚かなのでしょうか。

　子供相手に金銭を恵んでいいことをしたと思う大人の数……

　いえ、それ自体は責められません。

　むしろ褒められるべきことです。

　死んだら必ず天国に行って欲しい人たちです。

　地獄へ堕ちるべきは──

「にゅへへ……」

　あなた！　人の善意に付け込んで、本当に何も思わないのですか!?

　この人でなし！

　あなたのやった行為がどういったものか、本当の本っ当に分からないのですか!?

　優しい人たちの困ったような笑顔を見ても、罪悪感のひとかけらもないというのですか!?

「にゅ？」

　にゅではありません!!　この海綿モンスター！

────────────────────────────

　え？　なになに？　なんなの？

　ナレーションの人、何怒ってるわけ??

　おじさん、なんかしちゃった？

　あ、皆さん、新年あけましておめでとうございます。

　知ってる？　新年と、あけましておめでとうは意味が重複してるらしいよ？

　一緒に使ったらダメなんだってさ。

　おじさん、この前知ったばかりでさ。

　今までずっと間違った使い方してたね。

　いや～、恥ずかしいね～。参っちゃう。

　あ、それよりこれ、見てよ～。

　今年もまぁまぁの成果だったよ。

　二百六十万くらいあるんだけど、別の街行ってもう百万くらい上乗せしたいね。

　おじさんがお金を得られるのって、一年通して今の時期だけなんだよね。

　そう考えると、おじさんの年収だよ？　これ。

　季節労働者ってやつ？

　おじさんもたまにはお仕事するよ～。

　さてと、もう一稼ぎしないと、今年の年末が越せないぞ～。

────────────────────────────

　そんなことは許しません!!!!!!!!

「にゅ!?」

　私の言うことが全く分からないようですね。

　ここまで考え方の異なる人間を私は初めて見ました!!

　これ以上犯罪行為を重ねるようなら、作者さんに言って強制的にやめさせます！

────────────────────────────

　ふぁ!?

　ちょーいちょいちょいちょい！

　ちょ、ちょっとちょっと！

　ちょっと？

　ちょっと待とう？　ナレーションガール？

　新年早々、そんなに怒らないでよ～。

　なんでそんなにおこなの？

　マックのできたてポテトより熱いよ？

────────────────────────────

　あなたが犯罪行為で金銭を得て、それをさも当然のように語るからです。

────────────────────────────

　ﾎﾜｯﾄ!?

　は、犯罪行為？

　そ、そんな。みんな快くくれたお金じゃないの～？

　そんな厳しいこと言わないで？　ね？　マイガール？

────────────────────────────

　気持ちの悪いっっ！　何がマイガールですか！

　あなたのしていることは人の善意を踏みにじる最低の行為です！

　それ以下はあっても以上はありません！

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　ご、誤解！　誤解！　パワフルな誤解だよ？

　おじさん、そんなつもりないよ？

　えっと、そう、っていうか、おじさん、このお金ないと生活できないよ？

　年収だよ？

　これで一年間生活しなきゃいけないんだよ？

　ちゃんとお仕事持ってるナレーションのお姉さんには底辺の人間の気持ちなんて分からないんだ！

　ちゃっかり年末からずっとお正月休みまで貰って！

　そうでしょ？

　た、確かにお姉さんの言うように決してきれいなお金じゃないかもしれないけど……

　それでもおじさんだって生きていかなきゃいけないんだもの！　ね？　ね？　分かるでしょ？

　海の水はあったかいように思えて冷たいんだよ？

　ナレーションのお姉さんは暖房のきいたおうちの中でぬっくぬく、家族と一緒にぬっくぬく、旦那のぬくぬく子種でいっくいくだったんでしょ？

　仕舞いにゃ年末にボーナスまでもらって、懐具合もぬっくぬくでしょ??

　蛇口ひねったらぬっくぬくのお湯が出てきて、ぬるま湯で肛門洗ってぬっくぬくでしょ？

　それで何？　そこまでぬっくぬくで足が冷えて眠れないとか、指先が冷えるとか！

　何言ってるの!?

　おじさん、命に関わるんだよ!?

────────────────────────────

　…………

　……………………

　だ、だからと言って、犯罪行為をしていい理由にはなりません……

────────────────────────────

　分かった！　お姉さんの言うことはよぉく分かった！

　じゃあおじさん、珍しくお姉さんの言うこと聞いちゃう！

　これっきり！

　これっきりにする！

　他の町に行くつもりだったけど、今年はもう辞めるから！

　あ、いや、来年ももうやらない！

　確かにお姉さんの言うことも一理あるよ。おじさん、生きるので精一杯でそういう視点から物事見れてなかったよ。

　ごめんなさいでした！

　これでどう？

　さすがに今手持ちのお金まで返すとなると、おじさん生きていけないし、くれた人がどこの誰だかも分からないし。

　ね？　それでお願い！　なんとか怒りを納めてよ～？

　新年早々、喧嘩はやめよ？

　ね？

　おじさんも興奮して言いすぎちゃってごめんね？

　これがおじさんのできる最大の譲歩だよ？

　はい、次はお姉さんの番だよ？

────────────────────────────

　……わ、分かりました……

　私の言うことを理解したうえで、これっきりというのなら……

　私もこれ以上は言いません。

　わ、分かればいいのです。分かれば。

「にゅひ」

　？

　今の笑いは何ですか？

「にゅわ？　にゅわわ！」

　……はぁ……

　さぁ、もう旅立ってください。

　旅立ちの資金にしては多すぎますが、生活費なのでしょう？

　人の善意に甘えてしまったお金です。くれぐれも無駄遣いはしないように。

「にゅわーーい！」

　本当に分かっているのでしょうか。このクラゲ……