「一体どういうことなのだ？　ブリジット嬢には手紙を出しているのに、俺に手紙をよこさないとは……」

「ああ、イレーネさん。イレーネさんにとっては、私たちよりも友情の方が大切なのでしょうか？　この私がこんなにも心配しておりますのに……」

ルシアンとリカルドは互いにブツブツ呟きあっている。

「あ、あの〜……それでブリジット様はいかが致しましょうか？　イレーネ様は今どうなっているのだと尋ねられて、強引に上がり込んでしまっているのですけど……　やむを得ず、今応接室でお待ちいただいております」

オロオロしながらフットマンが状況を告げる。

「何ですって！　屋敷にあげてしまったのですか！？」

「何故彼女をあげてしまうんだ！！」

リカルドとルシアンの両方から責められるフットマン。

「そ、そんなこと仰られても、私の一存でブリジット様を追い返せるはず無いではありませんか！　あの方は由緒正しい伯爵家の御令嬢なのですよ！？」

半分涙目になり、弁明に走るフットマン。

「むぅ……言われてみれば当然だな……よし、こうなったら仕方がない。リカルド、お前がブリジット嬢の対応にあたれ」

「ええ！？　何故私が！？　いやですよ！」

首をブンブン振るリカルド。

「即答するな！　少しくらい躊躇したらどうなのだ！？」

「勘弁してくださいよ。私だってブリジット様が苦手なのですよ！？」

「とにかく、我々ではブリジット様は手に負えません。メイドたちも困り果てております。ルシアン様かリカルド様を出すように言っておられるのですよ！」

言い合う2人に、オロオロするフットマン。

「「う……」」

ブリジットに名指しされたと聞かされ、ルシアンとリカルドは同時に呻く。

「リカルド……」

ルシアンは恨めしそうな目でリカルドを見る。

「仕方ありませんね……分かりました。私が対応を……」

リカルドが言いかけたとき――

「ルシアン様！　ご報告があります！！」

突然、メイド長が開け放たれた書斎に慌てた様子で飛び込んできた。

「今度は何だ？　揉め事なら、もう勘弁してくれ。ただでさえ頭を悩ませているのに」

頭を抱えながらメイド長に尋ねるルシアン。

「いいえ、揉め事なのではありません。お喜び下さい！　イレーネ様がお戻りになられたのですよ！」

「何だって！　イレーネが！？」

ルシアンが席を立つ。

「本当ですか！？」

リカルドの顔には笑みが浮かぶ。

「よし、分かった！　すぐに会いに行こう！　彼女と話したいことが山ほどあるからな！　それで今イレーネは何処にいるのだ？　ひょっとして、ここへ向かっているのか？」

一気にまくしたてるルシアン。

（祖父とどの様な会話をしたのか、尋ねなければ！　何しろ後継者問題が絡んでいるのだからな！）

しかし周囲の者から見れば、今のルシアンはイレーネの帰還を大喜びしているようにしか見えない。

勿論その中にはリカルドも含まれている。

「まぁ、ルシアン様はイレーネ様がお帰りになったのがそんなに嬉しいのですね？」

メイド長はニコニコしながら尋ねる。

「いや、それは違うぞ？　俺は……」

「ですが、すぐにお会いになるのは難しいかと思われます。何故ならブリジット様と今、応接室でお話になっておられますから」

「「な……何だって〜！！」」

再び、ルシアンとリカルドの声がハモるのだった――