この世界……？　カレンは今、『この世界』って言ったよね？

カレンは今もうわ言のように呟いている。

「そうよ……この世界前世にプレイしていた『イケメン天国、今日は誰と恋をする？』の乙女ゲームの世界で、私はヒロインのカレンなのに……そのヒロインが皆から嫌われているって、ありえないでしょう？　大体なんで悪役令嬢のくせに、メインヒーローのエドワードを奪うのよ……」

「はぁ？　何言ってるの？　この小娘は」

魔女はブツブツ呟いているカレンを呆れた様子で見ている。

けれど私は聞き覚えのある言葉と、ベタな題名に鳥肌を立てていた。

何？　乙女ゲームの世界？　それにイケメン天国なんて……なんって陳腐な題名なのだろう？

けれど、これで確定した。

カレンも私と同様に、『魂の交換』が行われたのだ。恐らく以前の身体の持ち主は……多分死んでしまったのだろう。そして、今カレンの身体の中に入っている謎の人物も……恐らく死んでしまったのだろう。

「そうよ……だから、私はゲームに出てくる魔女を尋ねてアイテムを手に入れて……周りから好かれるようになったはずなのに……彼らは皆私の攻略対象だったのに……それなのに、何でよ！　そもそもステラ！　悪女なら悪女らしく振る舞いなさいよ！　何でゲームとは違う行動を取っているのよ！」

カレンは私を指差し、鋭い目で睨みつけてきた。

もう流石にこれ以上黙っていることは出来なかった。

「いい加減にしなさい、カレン。さっきから乙女ゲームがどうとか言ってるけどここはゲームの世界じゃない。リアルに生きている人たちが暮らしている世界なのよ？　皆自分の意思を持っているの。自分の思う通りにいかないからって、八つ当たりするのはやめてくれる？」

そう。

ここにいる人達はゲームに出てくるキャラクターではない。

生きて、自分の意志を持って行動しているのだから。

「何ですって……？　そもそも、あんたの存在自体が怪しいのよ！　その口ぶりだと、あんたも私と同じ転生者じゃないの！？　正直に言いなさいよ！」

そしてカレンは私に掴みかかってくると、両手で髪の毛を掴んで引っ張ってきた。

「イタッ！！　髪の毛を引っ張るなんて反則でしょ！」

「うるさい！　悪女め！」

「誰が悪女よ！！」

「あんたのことに決まっているでしょう！！」

あまりにも強く髪を引っ張るものだから、痛みのあまり目尻に涙が浮かぶ。

一体、エドは何をしているのよ！！

「ちょ、ちょっと！！　何してるのよ！　ステラを離しなさいよ！」

今まで傍観していた魔女が、慌ててカレンを止めに入ろうとしたその時。

「やめろ！　カレンッ！！」

ようやくエドが店の中に飛び込んできた。

「エドワード様！」

「あ！　エドッ！」

「ちょっと！　悪女のくせに、図々しくエドなんて呼ぶんじゃないわよ！」

更にカレンは髪を引っ張る。

「イタタタ！！　やめてってば！」

そこへエドが私とカレンの間に割り込んでくると、彼女の腕を掴んで髪の毛から手を離させた。

「カレン！　俺のステラに何をするんだ！」

「「はぁっ！？」」

私とカレンの声が同時にハモる。

「ちょっと！　誰が俺のステラよ！」

「エドワード様！　あんな悪女にたぶらかされてしまったのですか！？」

ヒステリックに喚くカレンに対し、エドは私の訴えを無視し、大真面目に頷く。

「ああ、そうだ。俺は見事にステラにたぶらかされてしまった。今ではもう彼女に夢中だ」

そしてあろうことか、エドは私を強く抱きしめてきた。

「な、何するんですか！！　エドッ！」

「エドワード様！！　そんな悪女のどこがいいんですか！！」

ヒステリックに喚くカレン。

カレンはどうしても私を悪女に仕立てたいらしい。

「俺からしてみればカレン、君のほうが余程悪女に見えるよ。カレン」

「そ、そんな……ひ、ひどいっ！」

カレンは目に涙を浮かべ、私を一瞬睨みつけると走り去っていった――