作戦室。それはアジトの中に必ず設置された指揮系統の中枢。

　各アジトとの連絡は勿論、作戦実行の際には行動隊長たる怪人の居室となる。そして、偉大なる総統からの指令を拝する厳粛な場所でもあった。

　下級の戦闘員たちは、俺たちに道を譲り廊下で脇に立った。

　黒づくめの統一された衣装。頭の先からつま先まで黒一色。目と口だけが、まるで冗談の様に覗いている。

　組織の戦闘員に個性は必要とされない。それ故の統一。

　そして、役に立たないと判断されれば処分される。それは俺たちも同じだが。

　異形の列が奇怪な影を揺らめかせ、静かな行進を行う。

　やがてその行進は、このアジトにある一室に到着した。

　薄暗い壇上には二つの影が。

「ようやく集まったか」

　自然と後ろの扉が閉まり、影の一つがぼそりとつぶやいた。

　まさか総統自ら！？

　全員が思わず身構えたが、声の質が違った。おそらくは、今回の作戦の行動隊長だろう。

　やがて壇上の更に上へ掲げられた、組織のエンブレムが赤く明滅を始め、総統が声のみで語り出す。

　当然だが、敵対する組織も多い。

　用心深い総統に直接会った事のある者は、この場に一人も存在しない筈だ。

　重々しい響きに、皆が首を垂れて聞き入った。

「現時点を持って、我が組織は日本政府に対し、一大攻勢を仕掛ける事とする」

　その言葉は、この場に居る全員の胸に熱い燃料を注ぎ込んだ。

　が、次にはたちどころに冷え込む事になる。

「お前たちは、裏切り者との闘いに敗れた、言わば役立たずの失敗作。負け犬のガラクタだ。だが、偉大なる組織は、そんなゴミ同然のお前たちに役目を与える事とした。喜ぶが良い」

「「「「「そ、そんな……」」」」」

　総統の余りの言葉に、皆が意気消沈する中、俺も組織に見限られた絶望感に打ちひしがれた。己の存在の全否定。だが、一筋の光明も示されたのだ。

「お前たちには、囮となる事を命ず。裏切り者や他の組織を引き付け、本作戦から目を反らさせるのだ。やり方は問わん。好きにするが良い」

　ざわざわと揺れ動いた皆の動きが、その言葉に鎮まり返る。

　言われたままに作戦を実行するでなく、自分で何かを考える。それは、脳改造を受けた怪人たちにとって、すべてを自分で考えて行動するという、これまでにはありえない事だった。

　やがて、総統の気配も消えた。

「……ふ……ゴミ共が……」

　壇上の男が、そう呟いて奥へ。

　かくして壇上には影が一つだけ残った。細く小柄なシルエット。

　俺はそれに見覚えがあった。

　それはゆっくりと前に進み出、部屋の照明が灯された。

　残った影は、やはりオーガスタ博士その人だった。

　博士は総統の言葉など気にするでもなく、満足そうに目の前の俺たちを見下ろし、不敵に微笑んだ。実に楽しそうに。

　ああ、博士らしい。

　俺は不可思議な感慨をもって、その光景を受け入れた。