水底の宴は続く。

　くるくる踊り過ぎて、ついつい目眩がして、へたへたっと座り込んでしまった。

「あらら～、これはちょっと～……」

　力が入らなくて、これは大変。

　そんなアーリアに差し出されたのは、さっきアウリーリンが手にしていたボウル状の白い物だった。

「ありがと～……」

「ありがとう」

　ややお疲れの、にっこり。

　まだまだ余裕のにっこり。

　ちょ～っと使い方、違う気がするけど、今は細かい事なんかど～でもいいかも。

　手に取ってよくよく眺めると、それは正に薄紫の筋が縦に走る白い花弁。それも人の頭程の！

（あれ？　これって……）

　大きさに関してはもう驚かない。気になったのは、この何となくどこかで見た様な優美なライン。もちろん、こんな巨大サイズの花なんか、今まで見た事も無いのだけれど。

（これって……）

　目を細めてじいっと眺める。

「アーリア……アーリア……」

　アウリーリンは両方の手のひらを口元へ運び、飲む様な仕草をしてみせた。

「飲む？　飲めって事？」

　こっちもそんな仕草をして見せると、正にその通りと言った表情で頷くアウリーリン。

　言われて見れば、花弁の中にはその中央に黄色い突起状のものがあり、そこから放射状に黄色い筋が伸びている。そして、その辺りには、何やらねっとりとした感じの透明な液体が、光の加減で何となく分かる。

（水の中でも、お花だから……）

　さっきの、魚貝類の分泌する粘液とはまた違う気がする。いや、そうであってほしい！！

　そっと鼻を近づけてみるけど、そんなに花！って自己主張の強い感じはしない。

　そんな花弁が、ぐいっと持ち上げられ、不意にアーリアの顔に密着する。

「ぶっ！？」

「アーリア、アーリア、のむ、のめ、のむ、のめ～♪」

　笑顔のアウリーリンが、そっと、そっと、花弁の片側を持ち上げていく。なんとも可愛らしい節で音頭をとると、それまで他の事に興じていたお方達が、わっと集まって、どころか犇いてやって来るじゃないっ！

「「「「「アーリア、アーリア、のむ、のめ、のむ、のめ～♪」」」」」

　こ、これって……

「「「「「アーリア、アーリア、のむ、のめ、のむ、のめ～♪」」」」」

　ちょ、ちょっと待……

「「「「「アーリア、アーリア、のむ、のめ、のむ、のめ～♪」」」」」

　あ、あ～れぇ～～～～～～……

「「「「「アーリア、アーリア、のむ、のめ、のむ、のめ～♪」」」」」

　ぐび……ぐびぐびっと、口元に押し寄せた、冷ややかな粘液を、鼻から飲まされるのを観念して、一気に……

　飲んじゃった……

　正体不明の粘液、飲んじゃった……

　ぺろ～んと飲んじゃった……

　冷たくて……甘くて……な～んとも、い～香り～～～～♪

　頭の裏側まで、ひょあ～っと染み渡るみたいぃ～～～～～～～～～～

　余りの多幸感に思考停止。のけぞって後方五体投地状態かも。

　やんややんやの大合唱に応えて、花弁を高々と掲げてから、それを一気に口に頬張ってみせた。

「Ｖ！」

「「「「「おお～っ！！」」」」」

　お腹をさすると、ぽこんと膨らんでる。まるで、妊婦さんみたい。そういえば、そんな話もあった様な……

　そんな事を思い出しながらぼ～っとしてたら、急にお腹の辺りから、全身に向かってぎょぎょぎょわわわっと何かが移動を始めた！

　動いてる！

　動いてる！

　何かが体中を駆け巡ってる！！

「あっはぁ～ん♪」

　願わくば出るところが出て、出なくていいところが引っ込んでくれます様に～！

　そんな願いは叶わなかった。

　でも、気が付けば、全身のだるさは抜けて、力がみなぎって来る様だ。

　今なら、あそこで跳ね回ってるシーホースを素手でひねる事が出来そうなくらい！

　嘘です。

　出来ません。

　たぶん～……

　そんなこんなで、どうやらみんなでそっとしておいてくれてるみたい。ほわほわ～んと漂っていたら、見上げている水面の向こうにお日様が。

　今日も、良いお天気みたいで、青空が広がっている。青空……青空だったっけ……？

　お日様は、私の見ている前で、ずんずんずんずん動いていく。そして、水面の向こうに隠れたら、その向こうの空は少し暗くなった感じ。

　ちょっと意外だった。

　お月様が出たのに、水面の向こうは明るいまま。あれれ？　お月様って、今、半月だったっけ？

　そして、半月が水面の向こうに隠れたら、その反対側からまたお日様らしき輝きが……

（えっと……）

　なんか聞いた事がある様な……

　一応、このアーリアさんは吟遊詩人見習いな訳で。

　こんな話を聞いた事がある。

　海の中のお城へ行って、宴会やって帰って来たら、何百年も過ぎてたって話を……

　ぞぞぞっと、血の気が引きました。