最後の一音まで歌い切ると、もう全身く～たくた。こんな歌い方は初めてだった。まるで身体全体が一つの楽器になったみたい。

　後に残ったのは心地良い疲労感。

　力の抜けたアーリアの身体を、水は優しく受け止め、ゆっくりと水底へ誘う。それを巨大な黒い影が、にゅるにゅるっと下から持ち上げた。

「わわっ！？」

　ぬ～るぬるのぬ～らぬら。

　目の前に、自分の頭よりおっきな、多分ウナギの顔。

　その口がぱくぱく動く度に、実に不思議な音で、小首をゆらゆらさせながら何かを言って来てるんだけれど、多分褒めてくれている。

「め、めるしーぼく～」

　違う地方の言葉で、青い目を白黒させながら、とりあえずお返事。それくらいに、目の前に迫った光景は強烈って事！

　その向こうからは、巨大なはさみを振り振り、真っ赤なザリガニが迫って来るよ～！

『私も多くの兄弟と共に卵からかえったが、気がつけば一人じゃった。別れとは生きる事。生きるという事は別れる事じゃよ』

【あんたのそのひらひら、おふくろさん譲りかえ？　綺麗じゃないか。おふくろさんに感謝するんだよ～】

≪うちのいとこにまだ身を固めて無いのがおるんだが、君……一つどうだね？≫

　蟹さんや魚さんや見た事も無い生き物が、口々に何かを叫びながらただならぬ迫力で肉薄しては、入れ代わり立ち代わりサッと離れて口をぱくぱく。こちらの様子を見つめてる。

　もう笑うしかないし、夢なら覚めて欲しい気分なんだけど。

　自分の正気を疑う程の異様な光景。

　その向こうでは、三体の牛並みに大きな巨大タニシが、ゆらゆらとダンスを始めていた。

「アーリア……」

　白くて丸いボールの様な物を持って、アウリーリンがたおやかに近付いて来る。

　思わず、そっちの方へ飛び出すアーリア。

　ぬるっと。

　そこら中に漂う、色んな生き物の分泌物に手足を取られた。

「ぬああああっ！？」

　た～ちまち、上下左右が引っくり返ってアクロバチックな無限軌道を描き出す。そして、変な体勢のままアウリーリンの胸に受け止められていた。

「あう……」

　目をぱちくり。

　大丈夫？と言ってそうな、コロコロ笑うアウリーリンに改めて抱き付くと、その温もりに甘えた。安堵感を求めた。呼吸すると、彼女の香りに満たされた。

　慰撫する様な優しい言葉に囁かれ、身体からぬめりがそっと払われていく。

　何で？

　どうして？

　不思議だった。

　優しくされるのに、そんなに慣れてないから。

「あ”……」

　わななく口で、言おうとして、あんまり酷い声だったのでショックだった。

　目を開けるのが怖かった。彼女が今、どんな顔をしているのか、それを知る事が。

　それでも気持ちが勝って、伝えたい気持ちが強くて、アーリアは彼女に押し付けた顔を、そっと離して、見上げてみた。

　その恐れは杞憂だった。

「アーリア……」

　どうしたの？とばかりに、そっと前髪を撫でてくれた水の乙女は、永遠とも思える優しげな眼差しで、アーリアを満たしていく。

　感じさせてくれた事。

　気付かせてくれた事。

　満たしてくれた事。

　震えが止まらない。

（言ってしまって良いの？）

「あ”り”か”と”う”……」

　重なる戸惑いの気持ちが、言葉を濁らせる。

（伝わって無い！）

　気持ちが動く。

（伝わって無い！　伝わって無い！　伝わって無いっ！！）

　気持ちを奮い立たせる！

（私は伝えたいっ！！）

　ついには、真っ直ぐにアウリーリンを見据えたアーリアは、膨らむ想いにいっぱいになる。

「ありがとう」

　初めて本当のお礼が言えた気がした。言い切った！　そう！　私は言い切った！

　目の前の、本当に目の前にあるアウリーリンの瞳が、キラキラに輝いて見えた。

「アーリア……ありがとう」

「ありがとう！　アウリーリン！」

「ありがとう」

（まるでお日様が胸の中にあるみたい！）

　二人は、そのまま踊る様に、くるくると回転していた。