水の中だけど濡れて無い！

　水の中だけど不通に音が響く！

　なんかドキドキする！

　アーリアは、腕の中に抱えた先生のリュートをまじまじと見つめ、やおら一つの音を弾いた。

「Ａ～～～～～～～～～～～～……」

　それに合わせ、普段の発声練習みたいに、平坦な抑揚で喉を震わせてみた。

　その余韻は、地上とは違った独特な反響で、水の中だからだろうか、どこか大きな建物の中で歌った時の様に、自分の声が上から回り込んで返って来るみたいだ。

（ここって、どうなってるんだろ？）

　思わず周囲をぐる～っと見渡してから目線を戻すと、お水のお姉さんは目の前で興味深々に、ぷ～かぷかと浮いていた。

　その青い宝石みたいな瞳にキラキラと無邪気な輝きを湛え、じ～っとリュートを見つめている。

（ん～～～～～、どうしよう？）

　そう思っていたら、その輝きのままこちらを真っ直ぐに見られてしまい、目が合って凍りつくアーリア。多分、なんか変な表情で。

「え～っと……」

　ぼろろ～ん……

　取り合えず鳴らしてごまかす。営業で間が悪い時に良くやる手。どうしようかな～と考えながら二度三度と爪弾いてみると、ますますアウリーリンの顔が近付いて来て、ちょっとドギマギしちゃう。それくらいに彼女の面差しは、人間離れに麗しい。

　そんな彼女が楽しげに口を開くと、アーリアの爪弾く音色に合わせて。

「Ａ～～～～～～～～～～リ～～～～～～～ア～～～～～～～～……」

　おっと、なんて艶やかで、それで伸びのある美しい声なんだろう。さっきの自分の真似かと思ったら、名前を歌われてしまったよ～。

（これは……）

　ぼろろ～ん……

「Ａ～～～～～～～～～～ウ～～～～～リ～～～～～～リ～～～～～ン……」

　お返しです。彼女より、少しだけ余計に伸ばしてみました。

　アウリーリンも、少しだけ目を大きくしてぱちくり。口元を微笑ませます。にやり。

　じゃあ、とばかりに、引き手を彼女に見せてから、一拍置いて同じコードで。

　ぼろろ～ん……

「「Ａ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」」

　ちょっと声量を上げてみせると、合わせて来て、逆にひょいと上げて来たりして。

　次も抑揚を上げ下げ。

　こちらの意図を理解してか、目をくりくりっとさせて被せて来ます。

「「Ａ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！！」」

　そしてそして、どちらが長く出せるかと持久力勝負！

　お互い、最後には声にならない声を絞り出すな～んて事をしちゃって。

「あ～っはっはっはっはっはっはっはっ！！　やだやだ！　アウリーリンったら変な顔！！　変な顔っ！！」

　二人ともお腹抱えて大笑い。アウリーリンも似た様な事を言ってるニュアンスがビンビン！　でも、その笑い方はちょっとお上品っぽくないかしら？

　妖精さんは、白の大霊イーヴォ神が創造した種族で、病気にもかからず永遠に生き続けるというから、もしかしたらアウリーリンは目もくらむ様な年月を生きているのかも知れないけれど、ちょっとどころか全然見た目判らない！

　世界が創造された時、原初の歌で全てが形造られたというから、アウリーリンも原初の歌を知っているのかな？

　笑い疲れたアーリアの脳裏に、そんな伝承がちらりと思い浮かぶ。

　目の前で、お腹を押さえてぷるぷる震えている様は、ど～もそ～いうのとは違うみたい。

（そういえば、さっきの歌って……）

　コードを探りながら、思い出した音階を、そっと爪弾いてみた。

　まぶたを閉じ、自分の奏でる楽の音と、死んじゃったかな～と思いながら耳にした歌声の記憶とを比べながら。

　意識して聞いていればそんなに難しい事じゃ無いんだけれど、やっぱり記憶が曖昧です。

　すると、その手探りの音階に、アウリーリンの歌声がゆっくりと合わさって行くじゃありませんか！？

　アウリーリンの本気の歌声は、あの時の優しげな響きと違って、強くのびやかに響き渡って行きます。まるで、アーリアの演奏を引っ張って行くみたいに。それでいて、美しく。

　まぶたの裏に、次々とその情景が浮かび上がる様です。

　小さなせせらぎから、川底を転がる小石のリズム。魚達のあくびに、沢蟹達の甲羅を叩く音。次々と浮かんでは渦巻く水中のイメージに、妖精の歌声に、アーリアはすっかり聞き惚れてしまいます。

　まるで嵐の如き水の流れが、岩から滴り落ちる水滴へと変わったところで、アウリーリンの歌声は終わりました。

　そっと、目を開けて彼女を見ると、そこには好奇心の色合いを瞳に漂わせるウンディーネがいます。

（これは……いや……私の歌なんて……）

　その瞳は語っています。貴方の歌を聞かせてと。

（ど、ど、ど、ど～しよ～～～～～～っ！！　せんせ～～～～～っ！！）

　何ともレベルの違うお話に、嫌な汗しか出て来ません。まぶたの母ならぬ、まぶたの先生は何も言わずに微笑んでいるだけでした。

　そんなアーリアの体を、大きく揺さぶる水圧が横から。

　ハッと見ると、自分の真横に巨大な丸い目が！

　自分の倍はあろうかというマスみたいな巨大魚が、ゆっくりとアウリーリンの後ろへ回り込み、まるで何事かを話かけている様に、口をぱくぱくさせています。

　巨大な影が差します。

　ハッと見上げると、自分の５倍はあろうかという蟹みたいな生き物が自分達をまたいで、アウリーリンにギチギチギイギイと。それにアウリーリンは楽しそうに声をかけています。

　次から次へと、まるで彼女の歌声に呼び寄せられたかの様に、見た事も無い多くの巨大な生き物達がアーリアの眼前に集まり出し、まるでこれから歌い出すのを待っているかに、アウリーリンの周りで大人しく座り込んだり、ぷかぷか浮かんだりと。

　しょ～じき……びびりました……