「アウリーリン」

　アーリアの手を取り、神秘的に微笑む青い貴婦人は、川のせせらぎの如き清涼な声で名乗った。

　小川の妖精、ウンディーネのアウリーリン。

　人の子と直に話すのは随分と久しい気がする。

　その多くは、そのまま目覚める事の無い、深い眠りについてしまう。

　中にはそうでない者も居るが、彼らが言うには、その者達の魂は大いなる巡りに戻ったのだと、だからいたずらに眠りをさまたげてはならないと。

　今日に至っては、話しかけられた様な気がしたので様子を見ていたら、どうにも嫌な響きが近付いて来たので、水の領域でも会話が出来る様にと、魔法をかけて招き入れてみたのだが……

「アウリーリン！」

　そう呼ぶと、穏やかに微笑み、青いお姉さんは小さく頷いた。

「アウリーリン？」

「○×□」

　泡の弾ける様な声で、どうやらそうだと言っているみたい。

「アーリア？」

「アーリア！」

　何度も頷いて、大きく両手を上下させた。嬉しいって伝えるのはこれしかないって。

　その視界の端を、白い小さな綿布が、動きに合わせて上下した。

（これって･･･）

　これまでに無いってくらい、サッと血の気が引いて、更にぶわっと血の気が昇った。

（下着～っ！？　下着下着下着下着～！！）

　それはおパ○ツとか俗に言われる、質素な綿地の、履き古した布切れが、小指に絡まってひらひらと……

　その時になってようやく気付く、一糸まとわぬ己の姿。

　パッと手を離して、咄嗟に後ろ手におパ○ツを隠すが、更に慌てて両手で前を隠し、更にくるっと反転してアウリーリンに、ほっそりとした背中を向けた。

「いやっ！　このっ！　そのっ！　これは！！」

　大量の血流が、体内を縦横無尽に大爆走！　頭の中はその音響でガンガンに！

（ひぃ～～～～ん！）

　恥ずかしくって、思いっきり体を丸めてしまうと、またもぷかぷかとあらぬ方向へ漂って、これまた慌てて両手両足をバタバタバタバタ。

　そんあアーリアの足を、そっと押して、更には肩を。くるっと姿勢を直されてしまうと、世界は見事に一回転して元の姿勢に。

「おお～……」

「……アーリア……」

　目をパチクリするアーリアにアウリーリンは小さく首を横に振り、それからその両肩に手を置いて真っ直ぐに見つめた。

　そんな相手の仕草に、アーリアはちょっとばつの悪い恥ずかしさで目線を逸らし、おずおずと見返すと、目線で左の下の方を見る様に促してきた。

　川底の丸石には、ちょっとしたくぼみが幾つもあり、そこにアウリーリンの物らしきチェストが置いてあったりと、小さな空間に細々とした物が置いてあった。

　そこへ、手招きしながらアーリアの手を引いて行き、アウリーリンはその中から一組の衣装を取り出して、さあどうぞと手渡してみせた。

「これを、私に？」

　驚くアーリアに、身に着けてごらんなさいとばかりにゆっくりと広げて見せると、それは今、アウリーリンが身に着けているものと寸分違わぬ、水色に輝くドレスに……

　そして、数枚の端切れがふわふわと、

「こ、これは！？」

　思わず息をのむアーリア。震える手でそれに触れると、そっと持ち上げてみる。

「お、お、大人下着……」

　綺麗な色彩の様々な小石が散りばめられたそれを、アーリアは差し込む陽光にかざしてみると、それは水面の揺らめきと相まって不思議な光彩を放ち続けた。

「あは～ん♪」

　履いてみた。

　なんとなくそんなポーズ。するっと、乳あてがくるぶしまで落ちた。

　ず～～～～～～～～～～～～～～ん……

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”……」

　がっくりうなだれるアーリア。出来る事ならこのまま地底深くまで沈み込んで、誰の視線にも触れたく無かった。全身の力が抜けると、まるで屍になった気分で、ぷか～り浮き上がった。

　そんなアーリアに、ちょっと慌ててドレスを肩にかけてあげるアウリーリン。

　これはどうかしら？

　言葉は通じて無いみたいだけど、ニュアンスが伝わるかもと。

　すると、アーリアは弱々しい微笑で、それにそっと手を。

「うう……」

　手と足といろいろ長さが足りない事が判る。判りまくる。何で出来てるのか皆目見当がつかないが、この半透明で艶やかな光沢を帯びたこの布地は、思いっきり余りまくった。アウリーリンが綺麗な小魚ちゃんなら、アーリアはまるでなまずか何かみたい。

「うううう……」

　現実に打ちのめされるアーリアに、はらはらと手をこまねくアウリーリン。ハッと思いつき、つい今しがたまで忘れていた物を取り出して、さっと目の前に差し出した。

　それは、アーリアの荷物。

「あ～～～～～っ！？」

　思わず大声を上げて、マントに包んだリュートを引っ張り出す。

　楽器は濡らしてはならない。湿気は楽器の敵。そう教わって来たのに、ここは水の中なんだ！

　はらはらと水底へ落ちていくアーリアの衣服。そしてその手には、先生の形見のリュートが……

「えっ！？」

　触ってみると、異変にたちどころに気付く。

「濡れて……無い……？」

　目を大きく見開いて、表面をまじまじと見つめる。それから、さっと小脇に構えると、ぼろろ～んと掻き鳴らしてみる。

　すると、水底に乾いた音色が響いた。

「凄い！　凄い！　魔法だねっ！！　魔法でしょっ！？」

　水の中にあって、濡れて無いリュート。

　それからパッと面を上げてアウリーリンへ。

　その向こう、ウンディーネのアウリーリンは、ちょっと考えた様な表情から、少しいたずらっぽく微笑み、右手の人差し指と親指で、ちょっと……とばかりに示して、一言、二言、その魅力的な唇を楽しそうに動かした。