空がオレンジと濃紺のグラデーションに染まる頃、私達はこの国最後の港町『グラス』に到着した。

「海だわ！　港町に到着したのね！」

荷馬車の上から、見える町並みと海の光景にすっかり私は魅了されていた。

「リアンナ様、この町が一番気に入ったようですね」

隣に座るニーナが話しかけてきた。

「それは当然よ。だってこの海から新天地目指して、私達の新たな旅が始まるのだから。今からワクワクするわ」

すると御者台のジャンが話に加わる。

「俺は、この先何処までもリアンナ様についていきますから」

「そう？　ありがとう」

「い、いえ。お礼なんていりません」

ジャンの顔が赤くなる。

「リアンナ様、勿論私もずっとお供させていただきます」

「ありがとう、ニーナ」

「カイン様は、途中で俺達とお別れなんですよねぇ？」

「え？　ぼ、僕が？」

馬上のカインは突然話を振られたせいか、うろたえた様子を見せる。

そうだった。すっかり忘れていた。カインは本来、殿下の護衛騎士なのだ。今は私達の旅に同行しているけれど……本当にこの先、どうするつもりなのだろう。

「それより、もうすっかり日が暮れてしまいました。実はおすすめのホテルがあるので、今夜はそこに泊まりませんか？」

まるで話をはぐらかすようにカインが提案してきた。

「そうね、それじゃカインお勧めのホテルに案内してくれる？」

「はい、リアンナ様」

カインは笑顔で返事をした――

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　カインが連れてきてくれたホテルは、海がすぐ近くという好立地条件の場所にあった。

「うわ〜窓から、こんな近くで海を眺められるなんて素敵！」

窓を開けると潮風が部屋の中に流れ込んできた。

空には大きな満月が浮かび、夜の海が月の光でキラキラと反射している。

「本当に素敵なお部屋ですね。私も気に入りました」

リーナも私と一緒に窓から顔をのぞかせてきた。

「どうですか？　お気に召されましたか？」

背後からカインが声をかけてきた。

「うん、勿論！　とっても気に入ったわ。何だか、1泊だけするのはすごく勿体ないと思わない」

私はこの港町が気に入ってしまった。出来れば、後数日は滞在したい。

「え？　リアンナ様。だけど、俺達は追われているかもしれない身なのですよ。誰かさんのせいでね」

ジャンがチラリとカインを見る。

「確かに、僕・た・ち・は追われている身です。本来、もしこの時間に船が動いていれば、出向しても良いくらいです」

カインは「僕たち」を強調する。

「確かに、カインの言う通りではあるけれど。でもせめて2日位は滞在したかったな……だって私はこの国を出たら、もう二度と戻ってこれないのだから」

こんなに綺麗な港町にたった一泊しか出来ないなんて、勿体ない。

なのに、何故か3人は神妙な顔で私を見つめている。

「え？　どうしたの？　そんな思い詰めた顔しちゃって？」

「リアンナ様……なんてお気の毒な……」

ニーナが涙目で私を見つめている。

「うっく……」

驚くべきことにジャンは腕で目を拭っている。

そしてカインは……。

「確かにこの国はリアンナ様の故郷、離れがたい気持ちは理解できます。……分かりました。ご希望通り、後2泊いたしましょう。変装していれば、追手に気づかれることは無いでしょうから」

「本当？　ありがとう、カインッ！！」

私は笑顔でカインにお礼を述べた。

「い、いえ。他ならぬリアンナ様の願いですから」

顔を赤らめるカイン。

こうして、私達は後2日『グラス』に滞在することが決まった。

そして、この夜……事件が起こった――