「え？」

振り向くと、見たことのない若い青年が頬を上気させて立ってたいた。

はて……誰だろう？

訝しんで首を傾げると、青年はさらに詰め寄ってくる。

「そうですよね？　あなたは、あの聖女様ですよね？　ああ、良かった！　まさかもう一度会えるとは思いませんでした……。まるで夢を見ているようです」

すると……。

「「いいえ、違います！！」」

何とジャンとカインが同時に声を揃えて同じセリフを口にした。

「「え？？」」

同時に驚く私とニーナ。

「一体、何を言っているのですか？　いきなり見知らぬ女性に聖女様だなんて声をかけるなんて、あまりにも失礼だとは思いませんか？」

カインが詰め寄る。

「ああ、そうだ。良く見てから物を言え。この女のどこが聖女様だって言うんだよ？　あぁん？」

ジャンはまるでチンピラの如く、私をビシッと指差す。

ええ？　この女！？　

いくらなんでも、ちょっと酷いんじゃないの！？

「いいえ！　絶対あなた達は聖女様と旅の従者達ですよね？　あなた達2人に見覚えがありますから！　」

青年も負けじと、ニーナとジャンを交互に見る。

「違うって言ってるだろう！」

「そうよ！　さっきから何言ってるのよ！」

「いえ！！　コレでも目に自信はあります！！　絶対にあなた達は聖女様御一行だ！」

皆の声があまりにも大きすぎたので、とうとう周囲の人々がざわめき出した。

「何だって？　聖女様だと？」

「そう言えば最近あちこちで噂になっていたな」

「ついに、この町にも聖女様がやってきたのか？」

彼らの視線が一斉にこちらに向けられる。

流石にコレは……まずいのでは！？

「ちょっと、　あまり大きな声で騒がないで下さい。　これでもお忍びの旅なんですから目立ちたくないので、あっちに行って下さいよ」

ニーナが小声で青年に注意する。

しかし、もう既に手遅れとなっていた。いつの間にか私達の周囲は人だかりが出来ていたのだ。

しかも、ホテルの従業員達まで集まっている。

こ、これは……さすがにまずいのでは！？

「お願いです、聖女様！　俺、ずっと聖女様を探して『イナク』の村から追いかけてきていたんですよ！」

「ええっ！？」

その言葉に仰天してしまった。この人……まさかのストーカー！？

こ、怖いんですけど！

「一体この方に何の用があると言うんです？　大体黙って後をつけるとは最低だとは思いませんか？」

サッとカインが立ち上がり、彼の前に立ち塞がった。

あの〜そんなセリフ、カインは言える立場に無いのでは？　殿下に命じられて私達をつけていたよね？

すると、青年は頭を下げてきた。

「お願いです、聖女様！　どうか俺の恋人を助けて下さい！！　今この町に一緒に連れてきているんです！！」

「え？　恋人がいたのですか？」

「何だ〜それを早く言えばいいのに」

何故か青年の口から恋人の存在を知ると、カインとジャンが笑顔になった。

「リアンナ様、話を聞くだけ聞いてみたらどうですか？」

「そうですね。聞くだけなら僕も賛成です」

「はぁ！？」

ジャンとカインがとんでもないことを言ってきた。　さっきまで反対していなかったっけ？

「ちょ、ちょっと待って！　私は……」

するとニーナが耳元で囁いてきた。

「待って下さい、リアンナ様。こんなに大勢の前で否定するのはまずいですよ。聖女を語る偽物だと思われるかもしれません」

「だけど……」

周囲の人々は期待のこもった目で見つめているし、この青年は私達を追いかけてきと言っているのだから……。

「わ、分かりました……とりあえず、恋人のところへ案内して頂けますか？」

私は不承不承、青年の話を聞くことにした――