「カイン、私は聖女なんかじゃないですよ？　皆に披露していたのはマジックなのですから」

明日はこの町でマジックをするつもりなので、できるだけ小声で話す。

「マジック？　マジックとは一体何のことですか？」

当然のようにカインは首を傾げる。

「マジックというのは、種や仕掛けのある見世物のことですよ」

カインの隣に座るニーナが小声で説明する。

「種や仕掛け……？」

訳が分からないと言った素振りで首を傾げるカイン。

「あ〜もう、まどろっこしい。もういいです、マジックをやってみせますよ。いいですよね？　リアンナ様」

ジャンが私に同意を求めてきた。

「うん、もちろんよ。それじゃ、ジャン、やって見せてくれる？」

実はジャンとニーナにも簡単なマジックを既に私は仕込んでいたのだ。

「はい、では早速やってみましょう」

「ジャン、頑張って」

ニーナが応援する。

「では、この白いハンカチを良く見ていてくださいね」

ジャンは白いハンカチをポケットから取り出すとカインに見せた。

「分かった」

カインが頷くと、ジャンは白いハンカチを丸めては伸ば動作を繰り返し……カインの見ている前で白いハンカチから、もう1枚取り出してみせた。

「あっ！　ハンカチが2枚に増えた！　そんな……君にもリアンナ様のように不思議な力があったのか！？」

「ちょっと、そんなはずないじゃないですか。私だってそれくらい出来ますよ」

驚くカインにニーナが声をかける。

「何だって？　君にも出来るというのか！？　それじゃ君にも……」

「だから、そんなはずないってさっきから言ってますよね？　これはマジックなんですよ。いいですか、実はこちらの袖の中にもう1枚ハンカチを隠していて、ひきだしていたんですよ」

ジャンが袖口を見せながら実演してみせた。

「本当だ！　すごい……こんな風になっていたなんて……想像もつかなかった。それではリアンナ様が今まで人前で見せていたのは……？」

カインが私を振り向く。

「はい、そうです。全て種も仕掛けもあるものです。これらを総称してマジックと言います。　私は聖女ではないということが、これでお分かりになりましたか？」

「そ、そんな……」

余程ショックだったのか、俯くカイン。けれど、直ぐに顔を上げた。

「いえ、それでもやはりリアンナ様には不思議な力があると思います。現にハトを呼び集めたり、言うことを聞かせていたではありませんか。僕は、オスカーを雛のときから育てて、伝書鳩として手懐けたのですよ。それなのに……オスカーは僕よりもリアンナ様のほうが好きみたいですし……」

カインは悲しげに私を見る。

ええっ！？　も、もしかして私のせいなの！？

「な、何言ってるんですか！　きっと、アレですよ。私達が連れているハトに惹かれて、飛んできたんじゃないですか？　だから気にすることはありませんよ？」

うう……何故、私が言い訳じみたことを言わなければならないのだろう？

「いえ、そのことならもう大丈夫なのでお気になさらないで下さい」

「はぁ……そうですか……」

だったら何故、そんな気になる言い方をするのだろう？　疑問を抱いていると尚もカインの話は続く。

「ですが、ハトだけではありません。リアンナ様は不思議な楽器を奏でて、身体の弱っていた少女の母親を元気にさせたではありませんか」

「そうですね。私もあの時は驚きました」

「俺もですよ」

ニーナとジャンがカインの話に同意する。

するとカインが俯き、少しの間何か考え込む素振りの後に顔を上げた。

「不思議な力を持ったリアンナ様は、とても貴重な存在だと僕は思います。そこで提案なのですが……この国を出るまでは、僕を護衛騎士として皆様の旅に同行させて頂けませんか？」

カインは驚くべき提案をしてきた――