――午前10時

私達は村の広場と思しき場所に来ていた。

「リアンナ様。本当にここでマジックを披露するのですか？」

「何だか、殆人が見当たりませんけど……？」

テーブルをセッティングしながらジャンとニーナが尋ねてきた。2人の顔には不安な表情が浮かんでいる。

「いいのいいの、だってここが一番大通りで……ほら、あそこに通行人もいるじゃない」

「確かにいますけど……5人しかいませんよ？」

「皆、森に木を切りに行ってしまっているのではありませんか？」

ニーナとジャンの言葉に、こちらも徐々に不安な気持ちがこみ上げてくる。それを吹っ切るように笑顔で答えた。

「大丈夫だって！　やるだけやってみましょう？　もし駄目なら、すぐに次の目的地へ行けばいいだけのことじゃない！」

「それは頼もしいですね」

「私、リアンナ様を信じてついていきます！」

「勿論！　任せなさい！」

そうだ、別にマジックを披露するのに私が損をすることはないのだから。

そこで私はウクレレを小脇に抱え、早速演奏を始めた。

今回の曲は「静かな湖畔の森の影から」だ。村の雰囲気に何となく似合うような気がしたからだ。

明るいノリで曲の演奏を始めると、たちまちウクレレの音色が村の中に響き渡る。

するとこの曲につられてか、1人2人と村人たちが集まり始め……気づけば何処にこれだけの人々がいたのだろうかと思うほどに、人だかりが出来ていた。

「聞いたこともない曲だな」

「あの楽器は何かしら？」

「変わった楽器だ……」

「でも素敵な音色ね」

人々は私の演奏に聞き入っている、それだけでも十分だ。

すると、ジャンが声をかけてきた。

「リアンナ様、マジックの用意が出来ましたよ」

「ありがとう、ジャン」

小声で返事をすると、最後まで演奏を弾き終え……会釈した。

すると、たちまち拍手が起こる。

「ステキな演奏だったよ」

「いや〜見事だった！」

よし、ではここで一発マジックをお披露目しよう。

私はウクレレをテーブルの上に置くと、すかさずハンカチを使った定番の花を出すマジックを披露した。

それだけで、再び歓声があがる。

「おおっ！　す、すごい！！」

「花がいきなり現れたわ！！」

フフフ……皆驚いている。けれど、ここからが本番。

いよいよ、シルクハットからギンバトを出すマジックをするのだ。

私はテーブルの上に置かれたシルクハットを手に取った。

「頼んだわよ」

小声で小さくシルクハットにつぶやくと、私は早速シルクハットを村人達の前にさしだし……中に、何も入っていなことを見せるために帽子の中身を見せる。

「なんだろう？」

「さぁ……？」

「これから何が始まるのかしら……？」

訝しげな村人たち。

そこで私は帽子の中に手を入れ……1羽のハトを取り出した。

バサバサッ

小さな羽音とを立てながら、真っ白なギンバトを取り出す。

「鳥だ！！」

「鳥が出てきたわ！！」

さらに、もう1羽取り出すとますます騒ぎは大きくなる。

「すごい！！」

「魔法だ！！　魔法に違いない！！」

「いいえ！　きっと……聖女様よ！！」

1人の女性が大きな声で私を指さした。

「「ええっ！？」」

聖女という言葉に、ジャンとニーナが驚きの声を上げる。

勿論2人以上に驚いているのは他ならぬ私なのだが、今はポーカーフェイスを装わなくては。

「聖女様が降臨した！！」

「なんてありがたいことだ！！」

もう辺りは、「聖女様」コールで一杯だ。

けれど、私は断じて聖女などではない。これは単なるマジックだ。

「リアンナ様……どうします？」

「まだマジックを続けるつもりですか？」

ジャンとニーナが尋ねてくる。

「ま、まさか！　無理よ！　今日はここまでよ！」

だが、聖女と呼ばれてお金を要求なんて出来るはず……。

「「「ええっ！？」」」

しかし、さらに度肝を抜く出来事が私達3人を襲う。

出番の無かったギンバトたちが、大きな布袋をくわえて村人たちからお金を回収していたのだった――